Det har varit en ovanligt krånglig väg dit, men nu är Linköping HC:s damer klara för slutspel – och på väg att hitta formen. Det blev 3–4 efter straffar i hemmamötet med Luleå, samtidigt som Modo och Leksand var utan chans mot Djurgården respektive AIK.
Det betyder två saker för LHC:
Efter den minst sagt problemfyllda säsongen är kvalspöket borta.
Lördagens slutomgång avgör om det slutar med plats sju eller åtta – och om tvåan Luleå eller ettan HV 71 väntar när kvartsfinalerna drar igång. Just nu är LHC på samma poäng som Leksand men med bättre målskillnad och därmed med stora möjligheter/stor risk för Norrlandsresa och repris på fjolårets SM-final. Vinst mot avsågade Modo och saken är klar.
– Det blir kul oavsett vad det blir. Skulle det bli Luleå var det viktigt att få en så här bra match med oss. Jag tror nog att de fick något att tänka på, sa Emilia Ramboldt.
Ja, fredagsmötet inför bara 72 åskådare i Saab arena visade att det absolut kan finnas skrällchans mot regerande mästarlaget. LHC hamnade tidigt illa till, men visade moral och vilja som kom tillbaka från 1–3-underläge efter en period. Inte minst imponerade spelet i den andra med mål av Linnea Johansson och Lene Tendenes. Till slut kom avgörandet på straffar där Michelle Karvinen noterades för segermålet.
Madeleine Östling, LHC-tränaren, sa:
– Vi hade det i egna händer för att ta oss till slutspel, nu är vi där och ska hitta en jävligt bra form till dess.
Har ni i laget diskuterat om ni vill möta HV eller Luleå?
– Nej, det kan jag inte säga. Vi har sagt att vi ska göra bra prestationer på vägen. Vilka vi än får möta så blir det tufft. Efter den här matchen har vi en bra känsla mot båda lagen och i kvartsfinalen är det bäst av tre som gäller. Det kan vara en fördel för laget som slår ur underläge.
Med slutspelsplatsen säkrad – kan det bli aktuellt att spara några spelare mot Modo?
– Vi får kolla på det. Några har småskavanker, så det gäller att vara smarta. Samtidigt spelar även vårt juniorlag.
Ordföranden Roger Ekström hymlar inte om vilket motstånd han föredrar.
– Gärna HV. Både sportsligt och ekonomiskt skulle det kännas bättre, sa Ekström före nedsläpp.
Hur mycket dyrare blir det med Luleå?
– Rent resemässigt kan jag tänka mig att det skiljer några hundratusen kronor. Det är skillnad på att åka buss till Jönköping och att flyga till Luleå.