När Kanadas juniorlandslag laddar upp för junior-VM i Sverige i spartanska Limhamns ishall i Malmö filmas träningen av TSN. Tv-kanalen har haft ett reporterteam på plats ända sedan laget satte fötterna på svensk mark i slutet av förra veckan – precis som under uttagningslägret i Torontotrakten inför avresan.
– Vi kommer vara på plats hela turneringen – jag kommer följa varenda steg de tar. Jag kommer aldrig släppa dem ur mitt sikte, säger TSN-reportern Mark Masters skämtsamt.
"Kommer bli kul"
Runt 3 000 kanadensiska supportrar väntas göra resan över Atlanten för att stötta sitt juniorlandslag under mästerskapet i Göteborg.
– Fantastiskt och inspirerande. Det är alltid speciellt när turneringen avgörs i Europa. Förra gången i Halifax på hemmaplan vibrerade hela staden, men det kommer bli kul även här i Sverige. Laget kommer fortfarande ha ett stort stöd, även om vi vet att det stora stödet kommer gå till ett annat lag, säger förbundskaptenen Alan Letang med ett leende och tänker så klart på gruppmotståndaren Sverige.
Endast en spelare i årets trupp – Owen Beck – var med när "Lönnlöven" tog sitt andra raka JVM-guld i början av 2023 och det 20:e totalt. En av spelarna som får göra JVM-debut är 17-åringen Macklin Celebrini – supertalangen som tippas gå som nummer ett i sommarens NHL-draft.
– Det är fantastiskt att få spela JVM. Det är fantastiskt att få representera sitt land. Vi har ett väldigt bra lag som kan vinna guldet, säger Vancouverfödde Celebrini.
Hur stort är egentligen intresset för JVM i Kanada?
– Det är massivt! För de flesta familjerna är det en jultradition att bänka sig framför JVM på annandag jul. Jag har själv tittat på det varje år.
"Helt fantastiskt"
Celebrini – som är yngst i Kanadas landslag med sina 17 år – hade ingen aning om att det väntas runt 3 000 kanadensare till läktarna i Scandinavium.
– Är det så? Det är helt fantastiskt – det visar hur speciellt JVM är för kanadensare och landet, säger forwarden.
Biljetterna bokades upp redan tidigt i våras, berättar JVM-generalen Mikael Haglund.
– De som kommer åker nog inte normalt sett och tittar på NHL, utan de lever för junior-VM. De satsar på den här turneringen oavsett var den är i världen. Nu har JVM varit i Kanada tre år i rad, så de har laddat upp för att komma hit. Många kommer före julafton och stannar till den 6 januari, säger Mikael Haglund.
Gruppen med bland annat Sverige, Kanada och Finland spelas i Scandinavium där kapaciteten under JVM är knappt 11 000 åskådare. Den andra gruppen avgörs i Frölundaborg, som tar runt 5 000 åskådare.
– Det är fortfarande inte slutsålt i Scandinavium, men det är inga mängder av biljetter kvar. Men när vi släpper pucken kommer det att vara fullt i arenan, det är jag övertygad om, säger Mikael Haglund.