Det går tungt för Chicago Blackhawks som lag (två inledande förluster), men desto lättare för LHC-backen Gustav Forsling som försöker spela till sig en plats i NHL-laget. I natt blev det uppenbart hur nära han är att göra just det.
Trots att Niklas Hjalmarsson gjorde comeback efter avstängning, var Forsling en av sex backar som fick spela. Därmed tog han plats i stället för den tidigare etablerade backen Trevor van Riemsdyk, 25, som förra säsongen spelade samtliga 82 matcher för Chicago i grundserien.
Chicago förlorade borta mot Nashville med 3–2, även om det blev två svenskmål genom Niklas Hjalmarsson och Marcus Krüger. Gustav Forsling fick spela nära 16 minuter i matchen och hade ett skott på mål, och ett plus i plus/minus-statistiken.
Efter matchen uttalade sig Chicago Blackhawks general manager, Stan Bowman, om Forslings framsteg.
– Jag är glad för hans skull, naturligtvis, säger Bowman till CSN Chicago. Jag är imponerad av hans balans och lugn. Han spelar inte som en 20-årig försvarare. Många gånger är de killarna nervösa och även i matcherna, om han har ett tufft byte, tycker jag inte att det påverkar honom. Han blir inte skakig, vilket jag tror är det svåraste för unga spelare, särskilt backar.
Det återstår att se om Chicago väljer att behålla Forsling längre än nio matcher, varvid hans NHL-kontrakt träder i kraft, eller att skicka hem honom till LHC efter det. Men att döma av Stan Bowmans uttalande tycks organisationen inte ha några direkta planer på att släppa backen ifrån sig på ett tag framöver:
– Det har bara varit ett kort smakprov här, men jag gillar sättet han varit tålmodig på. Jag tror han sitter på mycket tillväxt i sitt spel, så att han får vara runt våra spelare och runt våra tränare tror jag kommer att löna sig i takt med att året fortsätter, säger han till CSN Chicago.