Omställningen har varit stor för Carly Bullock. Efter att ha bott hela sitt liv i USA och spelat ishockey i kombination med studier för Blake School och Princeton University tog hon nästa steg i karriären. Inte bara på isen är det annorlunda med en större rink och ett annorlunda spelsystem – utan även att flytta till ett land med ett annat språk och en annorlunda kultur.
– Med tanke på läget med coronaviruset i USA var det svårt att få istider där och att kunna träna överhuvudtaget då gymmen är stängda. Det var skönt att få komma hit tidigt och gå på is direkt samtidigt som jag kunde få i ordning allt runt omkring innan jag behövde tänka på de kommande matcherna, berättar Bullock om flytten.
Ishockeymässigt var det just den större rinken som var den största skillnaden att anpassa sig till från start. Dock anser amerikanskan att det snarare är en fördel än en nackdel för hennes spel.
– Du har så mycket mer utrymme och jag gillar det faktiskt. En av grejerna i mitt spel som jag kämpar med är farten. På så sätt är det mer utrymme här för att åka skridskor, få upp farten och samtidigt hinna etablera sitt spel offensivt. I powerplay har jag märkt att du har mer zoner att röra dig i vilket jag gillar, säger hon.
Under försäsongen har Carly Bullock stått för fem mål och ser ut att bli en nyckelspelare offensivt för nya Linköping HC. Hon har spelat tillsammans med stjärnan Jennifer Wakefield under försäsongen – och duon ser ut att kunna bli riktigt farlig framåt.
– De första matcherna handlade mest om att lära känna gruppen och anpassa sig efter det nya sättet att spela på. Vår sista match mot HV71 klickade vi verkligen och det var vår bästa match under försäsongen. Vi spelade mer som ett lag istället för att lära känna varandra på isen, säger Bullock, som under förra säsongen var assisterande kapten för Princeton University och stod för 30 mål och 24 assist.
Målsättningen som hon satt upp själv är att ta sig så långt som möjligt – och långsiktigt är SM-guld målet. Men först och främst vill hon vinna mot de bästa lagen i ligan.
– Det är mitt första år i den här ligan och jag vet inte så mycket än. Men jag har hört att Luleå är riktigt bra. Bara att kunna vinna mot de som ligger i toppen och sedan jobba sig vidare där ifrån är en målsättning.
På SDHL:s upptaktsträff var det Luleå och Brynäs som lyftes fram som guldfavoriter. Samtidigt är det flera lag som sakta men säkert närmar sig det nuvarande topplagen med sina satsningar. Det tidigare bottenlaget SDE lyckades till exempel knipa sjätteplatsen förra säsongen – ett steg över LHC i tabellen.
– Varje steg som tas är fantastiskt att se. Det är härligt att fler lag satsar på sina damer för du vill att ligan ska vara så bra som möjligt. Det är inte kul att följa en liga där ett lag dominerar totalt, säger Bullock.
Utöver ishockeyn tar Carly seden dit hon kommer. Under sin fritid pluggar hon svenska och lär sig språket så gott det går.
– Jag har försökt att beställa på svenska när jag varit ute och ätit på restaurangerna här. Än så länge har dock personalen förstått ganska snabbt att jag är engelsktalande och bara försöker. Så det har väl gått så där hittills, säger amerikanskan och skrattar.