– Det var otroligt tungt att få beskedet att pappa hade fått cancer. Först visste vi inte om tumören var godartad eller inte. Men det visade sig var det allra värsta, säger Marcus Högberg.
Målvakten, som lämnade LHC efter säsongen 2016/17, var på god väg att växa in i kostymen i Ottawa Senators.
Då, den 27:e februari i år, kom det chockartade beskedet hemifrån. Och två dagar senare var 25-åringen på ett flygplan hem till Sverige.
– Jag är otroligt tacksam för hur snyggt Ottawa skötte min situation. Direkt efter matchen mot Detroit fick jag åka hem. Jag är glad att jag fick se och träffa honom en sista gång innan han gick bort. Det hjälper mig att bearbeta sorgen nu.
Marcus fortsätter:
– Allt gick så extremt fort. Jag pratade med honom som vanligt någon vecka innan beskedet... och sen var allt förändrat. Självklart var det tufft. Det är fortfarande jobbigt.
Han minns dock tillbaka på ett par härliga minnen några månader tidigare.
– Pappa var med på lagets "Fathers day"-resa i december och det är jag fantastiskt glad för. Då fick han verkligen se NHL ifrån insidan. Vi delade hotellrum, käkade mat och flög till Tampa tillsammans. Det är jättefina minnen.
Matchen mot topplaget Tampa förlorade Ottawa med 3–4 efter förlängning. Men i målet stod Marcus Högberg och räddade 36 skott.
Genombrottskillen berättar vidare att det var blandade känslor när NHL tog beslutet att sätta hela säsongen på paus. Ottawa var sedan länge helt borta ifrån ett eventuellt slutspel, men farmarlaget Belleville hade att se fram emot sitt första någonsin.
– Det var i alla fall rätt beslut. Hälsan ska alltid komma i första hand och allt med hela Corona-situationen kommer före ishockeyn just nu. För egen del betyder det också att jag kan tillbringa nödvändig tid med familjen.
Därför befinner sig Marcus Högberg just nu med ett eget träningsprogram hemma i Örebro.
– Även om man lagt hockeyn lite åt sidan så gäller det att förbereda sig. Säsongen kan fortfarande återupptas, så jag är ute och springer en hel del. Annars är det mest fokus på kroppsstyrka. Någon träning på is har det inte blivit, berättar han.
Efter Ottawas tunga smäll på dubbel övertid i den sjunde och avgörande konferens-finalen mot Pittsburgh för tre år sedan har klubben befunnit sig i en ombyggnation.
Storstjärnorna Erik Karlsson och Mark Stone skeppades iväg kort därefter, och det är först nu som de inbringade draftvalen och den yngre inriktningen ser ut att bära frukt.
Ottawas talangpool tillhör redan ligans absolut bästa och i sommarens draft – som förväntas bli en av de bästa någonsin – kommer Högbergs lag att ha dubbla tidiga val i förstarundan.
– Hela gruppkemin känns väldigt bra över hela organisationen. Det känns absolut som att framtiden är väldigt ljus.
Nästa sommar ska Högberg själv förhandla om ett nytt kontrakt. Under det kommande året ligger lönetaksträffen på 700 000 dollar och det är ingen vågad gissning att det kan bli något ännu mer lukrativt som väntar runt hörnet.
Med Anders Nilsson, 30, och framför allt Craig Anderson, 38, bredvid sig ser LHC-bekantingens framtidsutsikter sällsynt goda ut.
– Jag försöker att inte tänka för mycket på det. Men jag och flickvännen trivs riktigt bra i staden. Det är en hård business med tuff konkurrens och jag är motiverad att jobba hårt för att förtjäna min plats, avslutar Marcus Högberg.