LHC:s förre klubbdirektör syns flitigt i tv-rutan, efter att ha tagit klivit över till ”the dark side”.
– Jag har alltid älskat att stå framför tv-kamerorna och berätta vad jag tycker och tänker. Det här ger mig den möjligheten, fast på ett annat sätt, säger Mike Helber.
Vd för ett konsultbolag. Familjefar. Hockeyexpert. Mike Helber gör som han alltid gjort – full gas framåt. Ett tydligt tecken får vi när han efter intervjun ska korsa St Larsgatan i Linköping, och med bara någon meters marginal hinner titta upp och inse att en linjebuss är på väg att ge honom en rejäl open-ice-tackling. Full gas åt ena hållet, ändras åt full gas åt andra för Helber. Precis som i hockeyyrket.
I tio år var han spelare i LHC, sen vände han riktning och blev klubbdirektör i ytterligare tio år – innan han för drygt ett år sen tog fart åt ännu ett annat håll: som tv-expert.
– Jag vill göra det bra och göra ett bra jobb. Niclas Hävelid (före detta LHC-back) är min favorit. Karln var 37 år gammal och hade ny energi varje dag, ville utvecklas och lära sig något nytt. Det där har jag också i mig, säger Mike Helber.
Han ser pigg och fräsch ut och utstrålar ett lugn.
– Jag upplever att, sett till 11 månader om året förutom mars, är jag mycket mer närvarande. Jag är hemma på ett helt annat sätt och tror att jag är mer tillgänglig för samtal och kan lyssna bättre. Alla som är ansvariga för företag som omsätter 140-150 miljoner har saker som snurrar i huvudet hela tiden. Det ansvaret har inte jag idag, säger Helber.
Samtidigt verkar du väldigt noggrann i din expertroll, analyserar din egen prestation ofta...
– Ja, och jag är glad över att alla jag ringt har hjälpt mig. Ingen har sagt ”dra åt skogen, vi är konkurrenter”. Det här som du kom med till exempel: ”Titta i kameran som om du pratar med en kompis du inte sett på länge”. Den glömmer jag inte, den är perfekt. Får man alla dessa småtips blir man bättre och bättre.
Är du förvånad över hur snabbt det gått att "byta liv"?
– Det har gått över förväntan. Jag lämnade LHC utan vare sig livlina eller hängslen och visste inte vad jag skulle göra. Parallellt med arbetet som vd (för ett konsultbolag) dök Cmore upp och tack vare det saknar jag inte hockeyn, säger Mike Helber.
Vi tar det där med ”dark side” också, uttrycket från filmserien Star Wars. Idrottare målar gärna upp media som detta när man "byter sida" och blir experter. Relationer med tidigare kollegor blir frostigare. Något Helber fick erfara för ett par veckor sen, efter en redovisning i en tv-sändning av hur mycket av den totala spelarlönen som klubbarna lagt per inspelad poäng. För en klubbdirektör blev det för mycket.
– Jag ringde runt till alla klubbar, de flesta var väldigt öppna. En del siffror fick jag ifrågasätta och pressa dem. En klubb kom med helt felaktiga siffror, det fanns bara inte. Det var där det började. ”Du lyssnar på alla andra, men inte på mig”, sa han. Jag svarade att de andra verkade rimliga, jag har varit med i 12 år, jag vet vad de här spelarna har och så vidare. Då gick han i taket. Jag har en rad olika ingångar i klubbar så jag kände mig trygg i mina uppgifter, förklarar Mike Helber.
– Jag visste direkt att han skulle bli sur så jag twittrade om det. Då snappade kvällstidningarna upp det. Men jag visste att det skulle blåsa över också, det är så det går till i den här branschen, säger Helber som ser ut att fortsätta som tv-expert.
Nyligen förlängde han sitt avtal med Cmore över ytterligare två säsonger. Hockeyallsvenskan blir även fortsättningsvis hans huvudområde.
– Jag älskar allsvenskan. Många verkar tro att jag inte gör det, men de måste förstå: jag har ju spelat i till exempel Tingsryds arena. Jag kommer dit och får en stor kram av deras ikon Larry Pilut. En gammal lirare som jag spelat mot. Sånt är roligare för mig än att gå till Scandinavium, förklarar Helber.
Och så har vi ju det där med LHC. Kontakten med klubben han ledde under 10 års tid beskriver han som ”ytlig” idag. Men han är imponerad.
– Grym säsong! Fredrik Emvall, tillsammans med tränarna, har gjort ett rekryteringsjobb utöver det vanliga. De hittade en väldigt tydlig strategi att ta in bra spelare i bra ålder som misslyckats tidigare år, som sökte revansch.
– Men de kommer ha ett grymt svårt år nästa år på grund av den fina säsong de gjort, spelare kommer kunna få mer pengar någon annanstans och det blir inte lätt att ersätta dessa för de pengarna man har.
Hur går det i slutspelet?
– LHC kan ta sig hela vägen till en final. Men det blir en svår kvartsfinal mot Växjö.
Skulle det känna surt om de vann guld nu, när du precis lämnat?
– Visst skulle jag velat vara en del av det, men det här är människor jag jobbat med i så många år. Jag skulle bli jätteglad, säger Mike Helber.
Sen har vi ju det där med en eventuell återkomst till LHC för Helber. Christer Mård slutar som ordförande snart. Ersätter Helber?
– Jag sa ju att jag skrivit på för Cmore två år till. Där har du svaret, säger Mike Helber.
Sen rusar han iväg mot en intensiv månad som hockeyexpert. En linjebuss håller på att hindra honom, men just nu verkar inget kunna stoppa Mike Helber. Han bara gasar på.