Säg Linköping och Per Eklund får ett leende på läpparna. "Det var en otroligt häftig resa", säger han.
Forwarden hamnar på plats nummer 24 när vi rankar de 35 bästa spelarna under LHC:s år i högsta serien. Det är inte svårt att hävda att han borde ha varit högre upp, men konkurrensen är tuff och framgångarna för laget var inte så stora på den tiden.
När svenske mästaren från Djurgården värvades till vad som då var den kaxiga uppstickarklubben i svensk ishockey var han den första stora stjärnan – och generös med att betala tillbaka på månadslönen. Gott om poäng under tre av fyra säsonger och spel i 220 av 221 (!) matcher i grundserie, kvalserie och slutspel.
– Det var en otroligt häftig resa och vi har så många goda minnen från Linköping. Som med mycket annat i livet är det lätt att bli nostalgisk när man tänker tillbaka, säger Per Eklund.
Om jag säger Linköping. . .vad är det första som dyker upp i ditt huvud?
– Jag blir mest glad. Det var mycket glädje under de där åren. Klubben och staden har en stor plats i mitt hjärta.
Målfarlige forwarden hade en viktig roll på LHC:s resa att etablera sig i högsta serien när han inför andra säsongen värvades från tyska Krefeld.
– Det var ett rätt stort val när jag valde Linköping. Men det kändes som något nytt och med Christer Mård & Co i spetsen byggdes något spännande. Andra året var tufft på många sätt, men vi tog oss samman i kvalet. Sen blev det slutspel säsongerna efter det.
– Det var kul med nybygget av Cloetta center, men jag gillade verkligen också att spela i Stångebrohallen. Det var ett otroligt stöd och jag minns att det då och då var fullsatt redan på uppvärmningen, säger Per Eklund.
Någon kontakt med Linköping numera?
– På olika sätt håller man kontakt med kompisar och för något år sedan var jag nere och hälsade på hos Uffe och Cappe (Söderström och Peter Casparsson, som numera är materialförvaltare). Thérees och jag pratar rätt ofta om att vi ska åka ner, men tyvärr blir det inte så ofta. Det är svårt att få tiden att räcka till.
Sonen Charles föddes under åren i Östergötland och tog sina första stapplande skridskoskär i Cloetta center. Nu har liten blivit betydligt större och just skrivit A-lagskontrakt med allsvenska Mora.
– När vi märkte att han började att prata östgötska förstod vi att det var dags att flytta, säger Per Eklund och skrattar.
Är han som farsan på isen?
– Nja, han är mycket bättre.
Den fjärde och sista LHC-säsongen blev inte lika lyckosam i ett stjärnfyllt lag under lockoutsäsongen, där kedjan med Mike Knuble, Brendan Morrision och Kristian Huselius länge dominerade stort. Men allt slutade med besvikelse, snabb respass mot Södertälje i slutspelet och Per Eklund återvände till Djurgården. Därnäst en kortare sväng till tyska Straubing innan karriären på elitnivå avslutades.
Men ishockeyn släpper han inte.
Sedan fjorton år tillbaka jobbar han i moderklubben Sollentuna, där han sysslat med allt från att träna olika lag och sälja in sponsorer till att sköta anläggning och tvätta tröjor. Numera har han inte längre titeln sportchef, men är fortsatt A-lagstränare och involverad i mycket annat.
– När jag klev in beslutades om en tioårsplan där vi skulle bli norra Stockholms motsvarighet till Huddinge. Nu är vi där. A-laget spelar i hockeyettan och föreningen har växt till en av Stockholms största. Det har varit mycket jobb, men också mycket roligt, säger Per Eklund.
Är målet allsvenskan?
– Man ska aldrig säga aldrig och vi har pratat om det, men det känns som för högt upp. Där är vi inte.
Fakta
Här är platserna 35 till 21 på vår lista:
35 Thomas Johansson
År i LHC: 2002–06.
Tillsammans med Mikael Håkanson den dyra stjärnvärvningen som visade att LHC verkligen menade allvar med satsningen. Bra, men bättre i Djurgården.
34 Derek Roy
År i LHC: 2017–19.
Med NHL-mått mätt absolut en av de mest meriterade som spelat i en LHC-tröja. Klasslirare, men dominerade ändå inte på det sätt som man kunde önska.
33 Lukas Bengtsson
År i LHC: 2018–19.
Så nära Magnus Johansson har inte LHC varit sedan. . . Magnus Johansson. Men bara en säsong och då blev det inte ens slutspel.
32 Andrew Gordon
År i LHC: 2015– .
Populäre kanadensaren går hem i alla läger. Inte många känns lika mycket Linköping som han.
31 Gustav Forsling
År i LHC: 2014–16.
Supertalangen slog igenom i unga år och trots att han bara är 23 har han redan gjort fyra säsonger i NHL/AHL. När kommer han hem och blir en ännu större LHC-hjälte?
30 Garrett Roe
År i LHC: 2015–17.
Riktigt, riktigt vass under första säsongen och ledde laget. Om det blivit mer än kvartsfinaler hade han nog hamnat högre upp.
29 Ulf Söderström
År i LHC: 1994–00, 2004–07.
Ser du till hela karriären en klubbikon som förtjänat en plats högre upp på listan. Men ser du till åren i högsta serien hade han sin peak i Färjestad.
28 Mikko Peltola
År i LHC: 2003–06.
Många finländare i LHC under första halvan av 00-talet och Peltola en av de allra mest nyttiga. Underskattad center, nästan alltid mycket poäng.
27 Patrik Zackrisson
År i LHC: 2007–11, 2012–13.
Stadigt över 30 poäng där i slutet av 00-talet och jag minns inte minst att han klev fram i SM-finalerna mot HV. Även bra i slutspelet 2013 när han fick en större roll.
26 Daniel Rahimi
År i LHC: 2012–16
Att förbundskapten Pär Mårts kallade honom för ”Rambo” berodde inte bara på vissa namnmässiga likheter. Adrenalinstinn tuffing på isen, svärmorsdrömmen personifierad utanför.
25 Andreas Pihl
År i LHC: 2002–06, 2007–2011.
Se Rahimi. Fast utan samma smeknamn. Så nyttig och mycket stort avbräck att han var avstängd i andra finalen.
24 Per Eklund
År i LHC: 2001–05.
På sitt sätt en av de första stjärnorna i LHC när guldmedaljören från Djurgården värvades från Tyskland. Effektiv och stabil. Tretton poäng på tio matcher i kvalserien 2003!
23 Joakim Eriksson
År i LHC: 2006–10, 2011.
Alltid med något vettigt att säga. Alltid med klockrena analyser. Effektiv poängplockare som inte sällan höjde sig ytterligare i slutspelet.
22 Ivan Majesky
År i LHC: 2006–09, 2012.
En favorit och profil som även han var viktig på vägen mot dubbla SM-finaler. Lika nyttig som han var stor.
21 Sebastian Karlsson
År i LHC: 2009–20.
Ett ishockeylag behöver stjärnor och målskyttar. . . men också sådana som Sebastian Karlsson. Efter elva säsonger given på en sådan här lista. Inte bara för prestationen på isen utan ännu mer för påverkan på klubben i stort.
Här är våra kriterier för listan:
• Minst en hel säsong i klubben.
• Vad spelaren presterat under tiden i LHC och inte efter.
• Egen prestation.
• Lagets prestation.
• Betydelse för laget.