En lång och framgångsrik karriär tog troligen slut på Hovet i Stockholm på måndagskvällen. Nyblivne 39-åringen gjorde sin sista match i Linköpings HC och även om inte dörren är definitivt stängd talar det mesta för att det inte heller blir någon fortsättning någon annanstans.
Niklas Persson fick uppleva mycket under 21 A-lagssäsonger.
Men inte ett SM-guld.
Sista chansen försvann rök efter 4–5-förlusten i ödesmatchen och femte SM-kvartsfinalen.
Djurgården spelar vidare i slutspelet, medan LHC inte spelar förrän i höst.
För tredje året i rad tog det stopp redan i kvartsfinal och därmed väntar semester redan nu.
Derek Roy satte 4–3 med knappt fem minuter kvar, men kvitteringen kom – och med matchklockan på 19.56 kom avgörandet med Marcus Högström som den stora hemmahjälten. Och för att göra det ännu värre: det var Niklas Persson som omedvetet styrde pucken i eget mål.
Ett osannolikt slut på en jätterysare och ett fruktansvärt grymt öde.
För LHC – och för Niklas Persson.
Djurgården inledde intensivt och skapade rejält med tryck i offensiv zon. Men målvakten Jonas Gustavson, tillbaka efter sjukdom, och LHC höll undan och hittade allt eftersom in i matchen i första perioden. Det var en helt okej insats, även om det inte blev så mycket av heta chanser.
Där var Djurgården vassast med frilägen för både Patrik Lundh och Axel Jonsson-Fjällby efter snabba omställningar.
– Det är okej. Vi fick lite tryck ibland, sa Ken Andre Olimb i pausintervjun i C more.
För första gången startade bröderna Olimb, Ken Andre och Mathis, i en tänkt förstakedja med Andrew Gordon och den trion imponerade under hela matchen. I numerärt överläge i andra perioden kom också utdelningen när Gordon spelade fram Kristian Näkyvä som sköt direkt och spräckte nollan.
Ledning för LHC, men inte så länge.
Bara 44 sekunder senare hade 0–1 på Hovet blivit 2–1.
LHC-försvaret bjöd på misstag, hemmalaget tackade för hjälpen och Mikael Ahlén och Axel Jonsson-Fjällby vände med varsitt mål. Dan Tangnes, LHC-tränaren, tvingades ta tidig time out för att få stopp på den akuta blödningen.
Det lyckades.
Kristian Näkyvä slog till igen med ett inte lika hårt skott som letade sig in över mållinjen till 2–2.
Men det var inte slut med de egna misstagen för det. Gustav Possler fixade ny hemmaledning när LHC-försvaret i allmänhet och Almen Bibic i synnerhet gick bort sig rejält.
Det innebar uppförsbacke inför slutperioden där Ken Andre Olimb, som gör ett riktigt bra slutspel, mycket snyggt på egen hand tog sig igenom och med en backhand skickade kvitteringen till 3–3. Den nykomponerade linan imponerade stort och skapade tryck nästan varje gång de var inne på isen.
Det svängde friskt och LHC såg ut att gå mot seger när Derek Roy med knappt fem minuter kvar gav LHC ledningen. Men ännu en gång ändrades förutsättningarna när Marcus Ljungh med 16.41 på klockan av slutperioden kvitterade till 4–4.
Bara vid fyra tillfällen i den svenska hockeyns slutspelshistoria har ett lag vänt 1–3 till 4–3 i matcher.