– LHC är helt klart ett lag som ska vara ett topp 6-lag, men jag tror inte att laget kommer få det lätt utan de kommer att få kriga om varje poäng och millimeter på isen. Det beror mycket på att de tappat tongivande spelare på nyckelpositioner, säger Mälarberg och syftar på spelare som Jessica Adolfsson, Ingrid Morset och Madelen Haug Hansen.
– Haug Hansen har varit en oerhört viktig pjäs under flera år för Linköping och det kommer märkas att hon inte finns med på isen. På så sätt kommer Sara Hjalmarsson få ta ett ännu större ansvar. Hon är tuff i sin spelstil och nu adderas också Moa Wernblom. Det gör laget lite tuffare och rivigare, LHC ser lite hårdare ut helt enkelt, fortsätter Apollonia Mälarberg.
Experten ser vidare LHC:s målvaktsbesättning som ett litet frågetecken.
– Ebba Svensson Träff och Jorinde Heller är ett ungt målvaktspar. Även om Svensson Träff hade fina siffror förra säsongen, bäst i grundserien, så är känslan att det är lite svagare på den posten i avsaknad av rutin. Här kanske de kommer behöva stärka upp med en mer erfaren keeper.
LHC-rivalerna
Här är kort info om övriga lag i SDHL med kommentarer från Apollonia Mälarberg (via SDHL.se):
BRYNÄS
Har varit ett givet topplag de senaste åren, men hade kanske en liten dipp i fjol då det "bara" blev semifinal. Kommer också bli av med stjärnbacken Maja Nylén Persson en bit in på säsongen (till PWHL).
"Brynäs största utmaning blir att fylla hennes skor på något sätt när hon lämnar", säger Apollonia Mälarberg.
DJURGÅRDEN
Ser lite tunna ut framåt då poängdrottningen Anneke Linser försvunnit.
"De har tappat offensiv spets men jag tror de kommer att ersättas av andra typer av spelare. Ingen visste vem Linser var inför förra säsongen, och nu är det lite samma med tjeckiskan Tereza Pištěková som kommer in. Isabelle Leijonhielm kommer in från AIK och hon är en personlig favorit."
FRÖLUNDA
Fjolårets starka nykomling nämns som en guldkandidat, med den förra LHC-målvakten Stephanie Neatby och hypervassa Michelle Karvinen som två av frontfigurerna.
"De har spetsspelare och det är lätt att stirra sig blind på dem, men det finns mycket mer i den här truppen, och det finns spelare som kan växla upp i år."
HV 71
Fick kvala sig kvar i fjol och hoppas på ett lyft med tidigare LHC-tränaren Thomas Pettersen. På pluskontot finns även förra LHC-profilen Jessica Adolfsson och ett par förstärkningar från Kanada.
– HV71 är lite som ett oskrivet blad för mig, det kan gå lite hur som helst. Jag tror inte att de får kvala i år, det tror jag inte, och slår det väl ut med de nya kanadensiskorna kan det bli riktigt bra.
LEKSAND
Joakim Engström fick ta över som huvudtränare i fjol i november och säkrade en åttondeplats till slut. Tuffa bud även nu för Leksand, som tippas i botten.
"Men jag tror absolut att Leksand kommer vara bättre i år än de var förra året. Det kommer bli mer lugn och ro och Joakim Engström får sätta sin prägel på laget från start," säger Apollonia Mälarberg som lyfter målvaktsduon med Ellen Jonsson och Emma Polusny
LULEÅ
Regerande mästarlaget har vunnit sex raka SM-guld och är naturligtvis en av favoriterna även i år. Melinda Olsson (tidigare spelare i LHC) har tagit över som huvudtränare och får klara sig utan poängmaskinen Noora Tulus och viktiga Anna Kjellbin (båda till PWHL). Bärande profiler som Sara Grahn, Emma Nordin och Viivi Vainikka är dock kvar.
"Luleå blir farliga, men de kommer inte ha lika lätt resa som tidigare år. De kommer inte kunna jogga hem guldet som de kanske gjorde förra säsongen."
MODO
Nådde SM-finalen i våras och känns som ett givet topplag, även om förlusten av poängsprutan Lina Ljungblom (till Montreal) förstås blir kännbar.
"Känslan är att produktionen får spridas på fler. Då tänker jag på bland annat på Adela Sapovalivova som blev årets rookie och slog sig in på topp 20-listan i hela ligan förra säsongen men också på unga supertalangen Ebba Hedqvist."
SDE
Har som vanligt haft en stor spelomsättning, men brukar få ihop styrkorna på ett bra sätt.
"Jag tror att SDE kan bli ruggigt farliga i år, och det grundar jag främst i värvningarna framåt. Lisa Johansson kommer in från Luleå med två SM-guld i bagaget, hon blir ett extremt tillskott."
SKELLEFTEÅ
Nykomlingen från det starka hockeynästet i Västerbotten har värvat intressant och jobbat länge för att försöka etablera sig i SDHL.
"Det här är inget nytt Frölunda, som var nykomlingar förra säsongen, med samma stjärnglans, men ett hårt arbetande gäng och det ska bli intressant att se hur de hanterar den nya miljön."