– Man är verkligen grymt tacksam över att fått chansen att spela i NHL igen. Allt blir så mycket roligare, säger han.
25-åringen redan inne på femte säsongen i Nordamerika – och efter Chicago där han spelade en del i NHL och Carolina där han inte spelade alls har han nu tagit en ordinarie tröja i topplaget Florida Panthers. Natten till tisdag svensk tid kom också första NHL-målet på två år.
Florida – med utöver Forsling även Anton Strålman, Patric Hörnqvist och Alexander Wennberg – vann med 6–3 mot Chicago, toppar sin division efter halva den komprimerade säsongen, har tillsammans med New York Islanders tagit flest poäng av alla lag och nämns av allt fler som en potentiell utmanare om Stanley cup-bucklan.
– Vi har ett riktigt bra lag. Bra bredd, bra målvakter. Det känns absolut som vi har chansen att ta oss långt. Vi har en stark tro att vi alltid kan vinna. Men du har Tampa, du har Carolina…det kommer att vara extremt små marginaler som avgör, säger Gustav Forsling.
Efter att i fjol ha fastnat i Carolinas farmarlag gick han i våras och somras omkring hemma i Linköping och visste inte var den här säsongen skulle ta vägen. Många tankar, många funderingar. Spel i LHC? Ett alternativ. Spel ute i Europa? Ett annat. Nytt kontrakt i NHL? Allra helst.
– Mest av allt vill jag komma igång och spela. Jag ville tillbaka hit, men samtidigt var det mycket som var osäkert med NHL och nu känner jag mest att det tur att det blev som det blev.
Jo, det kan gå fort i ishockey.
Carolina skrev nytt kontrakt, men placerade förre LHC-backen på så kallad waivers och med mindre än en vecka till seriestart utnyttjade Florida möjligheten att plocka in honom.
– Jag fick ett samtal från sportchefen att det bara var att sätta sig i bilen så fort som möjligt för att vara med dagen därefter. Det tog tolv–tretton timmar att köra, men då slapp man att sitta i karantän så det var det värt.
Snacka om långresa.
– Ja, vi sa att fyra timmar i Sverige tycker man är jäkligt långt. Haha.
Mellan Raleigh i North Carolina till Sunrise i Florida är det en nätt tripp på 125 mil och nu bor han i närliggande Coconut Creek, en liten stad i Broward county med runt 60 000 invånare. Annars håller de flesta i laget till i betydligt större Fort Lauderdale.
Solen skiner och om vi suckar över bristande vårvärme är det betydligt mer svettigt i sydöstra USA.
– Det är väl uppe i 27–28 grader och ska bli varmare och varmare. Lite speciellt att kombinera hockeyn med den sommarkänslan, men det finns värre saker att vänja sig vid, säger Gustav Forsling och skrattar.
Han har nått långt sedan han tog sina första stapplade skridskoskär i Linköping och efter genombrottet i LHC-tröjan. I Florida återförenades han med coachen Joel Quenneville, som under tre säsonger i Chicago gav honom chansen i 122 matcher i världens bästa liga.
– För mig var det en perfekt klubb att komma till. Det blev bra för alla parter. Med tanke på att jag anslöt bara fem dagar före premiären var det tur att man hade koll på systemet och kom snabbt in i det. Jag vet hur coachen vill att man ska agera, säger han.
Backen ges stort förtroende, får spela i alla spelformer och når ofta över 20 minuter på isen.
– Jag har haft några småskador som förstört lite. Det gäller att hålla kroppen så fräsch som möjligt, men svårt att helt undvika skador när det är så tätt matchande. När jag varit frisk har jag fått spela och tycker själv att det har gått bra, säger Gustav Forsling.