Det är kul att slå sig ned och surra med lagkaptenen. Vältalig, alltid med något vettigt att säga.
Som när vi nu, inför kvällens bortamöte med guldfavoriten Skellefteå, pratar om hans egen hockeyhöst.
LHC har gjort det bra, det tycks de allra flesta vara överens om, men Niklas Persson har inte kommit undan kritiken. Många supportrar hade hoppats och trott att han skulle dominera mer. Tolv poäng på 32 framträdanden på SHL-scenen under hösten och vintern är facit så här långt.
Han säger själv:
– Jag kan också tycka att det borde ha blivit några fler poäng. Jag har absolut haft lägen för det. Men det är inte lätt i den här ligan, det ska folk veta. Det är en jäkla skillnad på hur det var i Schweiz. Här är det fler som gör poäng, men det är färre som gör mycket poäng.
– Men så länge laget vinner är jag nöjd. Jag försöker bidra med det jag ska bidra med. Självklart skulle jag velat göra lite mer poäng, men inte så jävla mycket mer. Hade ingen annan gjort de där målen hade jag varit betydligt mer förbannad.
Omställning
Han berättar om omställningen till ett till stora delar nytt sätt att spela. Efter återkomsten till Linköping efter sex säsonger utomlands i Ryssland och Schweiz är det mycket som är sig likt, men också mycket som inte är det. Inte minst har det taktiska upplägget förändrats med Skellefteås framgångar som motor.
Mer offensivt, mer intensitet, mer fart.
– Att komma tillbaka till det offensiva tänket i den roll jag hade när jag var här sist... det tänket har jag inte haft på slutet. För att få behålla min plats i landslaget fick jag definitivt tänka om och spela lite annorlunda. Så fort det dragit ihop sig till VM har jag spelat i en tredje- eller fjärdekedja som ska ta hand om motståndarnas bästa. Det har satt sig.
Ny filosofi
– Det är det jag försöker jag jobba med. Jag ser det på mig själv i vissa situationer och jag vet att tränarna också ser det. Filosofin är ny för mig och det är annorlunda i många lägen på isen. Jag måste försöka att hitta min roll, mitt sätt att spela den här hockeyn. Coacherna utmanar mig hela tiden att göra saker som jag inte gjort tidigare i min karriär. Ibland funkar och ibland funkar det inte.
– Vissa lägen när man ser sig själv på video kan man tycka att det är åt helvete och det ser inte bra ut, men i grund och botten tycker jag att det är bra för jag försöker göra något som jag inte gjort tidigare, säger Niklas Persson.
Är det rätt väg att gå att spela på det här sättet?
– För oss tycker jag definitivt att det är det. Alla har köpt det och det är aldrig något snack om att vi gör så här eller så här. Nu börjar det sitta i den där gamla klassiska ryggmärgen. Haha. Det har varit mycket diskussioner och videotittande för att bli bättre. Jag tycker att det är jävligt roligt.
Har det varit som du trodde att komma hem?
– Det tycker jag. Det är väldigt bra hockey i SHL. Det är lätt att glömma bort att man alltid spelar mot starka lag när man tittar på vilka krav som ställs på laget och på sig själv. Jämfört med Schweiz är det stor skillnad. Mycket tajtare, mycket tuffare och mycket större bredd.
Jämfört med Ryssland då?
– De bästa svenska lagen skulle definitivt vara med och fajtas där också. Inget snack om det.
Tajt tabell
Med lite drygt tre femtedelar av grundserien avklarade har LHC skaffat sig ett bra slagläge i jakten på en direktplats till kvartsfinal. Men det är jämnt som bara den och inte mycket som skiljer för att tvingas att ta en omväg till slutspel.
Niklas Persson säger:
– Vart är vi nånstans, tänkte jag fråga? Vi är väl fyra, eller nåt sånt. Det är tajt så in i helskotta. Vi har haft en säsong som... jag tror aldrig att jag varit med om något liknande. Dels alla skador som gjort att vi inte kunnat spela med samma lag, dels alla juniorer som kommit upp och gjort det så bra.
– Det är få matcher som man är riktigt besviken över. Det är alltid tungt att förlora, men på olika sätt. Vissa förluster är värre än andra. Det är ofta lättare att ta att åka till Göteborg, torska med 7–1 och vara förbannad på hur man beter sig än att förlora när du leder eller åker dit på något skitmål i slutet.
Det är lätt att säga att man inte ska kolla på tabellen, men måste vara svårare att inte göra.
– Nja, vi fick en bra start och så länge poängen fortsätter att ramla in vet man att är man med däruppe. Det är klart att man vet var vi ligger och ungefär hur många poäng vi har, men nånstans måste man ändå släppa det där. Det enda du kan påverka är dig själv. Det är svårt att göra något åt andra matcher. Tyvärr.