– Just nu känns det grymt och riktigt roligt att spela hockey. Vi sitter i en bra position och fortsätter vi spela så här ser det ganska bra ut. Men det är en väldigt lång väg att gå, säger Linköpingssonen Christian Engstrand, 28.
Ni känner säkert till historien, hur Engstrand efter några år i Fredrik Norrenas skugga inför säsongen 2012/13 fick chansen som förstemålvakt – och tog den. Engstrand hade näst bäst räddningsprocent i SHL och under hösten säsongen därpå var han på landslagsledningens radar.
Sen gick det åt skogen. Struliga kontraktsförhandlingar, i kombination med att prestationerna på isen gick ner, gjorde att Engstrand fick lämna LHC efter säsongen.
Därefter följde en vecka (!) i KHL-laget Medvescak Zagreb innan han oväntat fick sparken. Sen några månader i AIK, några månader i ungerska Székesfehérvár (som spelade i österrikiska ligan). Innan han ifjol gjorde en säsong i finska Espoo Blues.
Säsongen i Finland blev lyckad för Engstrand spelmässigt. Problemet – laget gick i konkurs.
Efter de senaste åren konstaterar han:
– Man har det ganska bra i Sverige. Även i allsvenskan, säger han.
– Ta Zagreb exempelvis. Där skrev jag ett kontrakt och sen fick jag bara vara med där nere i en månad innan jag fick sparken utan någon anledning alls. Så funkar det ju inte riktigt här, och borde inte funkat så i en sådan liga heller. Jag borde fått en ärlig chans, säger Engstrand.
Hade du gjort något annorlunda om du fått göra det igen?
– Det är alltid lätt att vara efterklok, men så går det inte att tänka nu. Det är som det är, säger Engstrand.
Relationen med LHC idag beskriver han som bra.
– Jag hade väldigt bra år i LHC och har dem att tacka för väldigt mycket. Även nu när jag varit hemma på somrarna har jag fått träna med dem ibland. Jag känner fortfarande en hel del gubbar i och omkring laget. Det är jättekul att se att de krigar på. Extra roligt nu när de går så bra som de gör, säger Engstrand.
Inför årets säsong ville han tillbaka till LHC. Men klubben satsade på Marcus Högberg och Jacob Johansson istället.
– LHC är alltid ett alternativ för mig, men det ska passa för alla också. "Högga" har varit skitbra, det är inget att hymla om. Vi får se vad som händer framöver. Klubben ska ju vilja ha mig också, säger Engstrand.
Du ser inte att du gjort din sista match i LHC-tröjan?
– Nej, förhoppningsvis inte, säger Christian Engstrand.
Men här och nu ligger Engstrands fokus på att slutföra säsongen med Mora på bästa sätt. Laget toppar just nu allsvenskan. Kanske kvalar sig laget upp i SHL, kanske blir i så fall Christian Engstrand kvar.
– Skulle vi gå upp skulle det vara ett väldigt bra alternativ, men vi får se. Vi har inte pratat något om det, säger Christian Engstrand.