En knapp vecka har gått sedan 27-åringen hastigt och under uppmärksammade former lämnade HV 71. På onsdagen presenterades han i stället för LHC, tränade med laget och hoppade ombord på bussen till så viktiga torsdagsmötet med bottenkonkurrenten Malmö.
– Kan inte bli mer lämpligt än att börja med en lång bussresa och lära känna grabbarna lite bättre. En del har jag förstås bra koll på sedan tidigare, men det är nästan två säsonger sedan jag lämnade, så det finns en del att ta igen och prata om, säger Anton Karlsson.
Med tanke på mångåriga bakgrunden i Linköping har många supportrar hoppats på en återkomst och det har inte heller varit någon hemlighet att LHC varit på jakt efter ytterligare en försvarare inför avslutande och avgörande delen av säsongen.
Nu är kontraktet skrivet och gäller till i vår.
Läget i bottenstriden har ni säkert koll på och tanken är att Karlsson ska bidra med nödvändig tuffhet och stark defensiv.
Han säger:
– Det är tufft läge, men en utmaning som vi ska lösa. Det finns inget annat och vi har tillräckligt bra lag och ledning för att göra det. Jag kan garantera att jag ska göra precis allt jag kan och om så behövs offra några tandrader.
Var det tanken när du lämnade HV?
– Det fanns väl ingen annanstans i Sverige som jag kunde tänka mig att spela. Det var LHC som gällde och det blev en bra lösning som känns rätt i hjärtat. Det är en förening som jag har växt upp i och känner enormt mycket för.
Han vill ogärna prata om det som hände i Jönköping, men det är ingen hemlighet att det främst handlade om olika syn på roll och speltid. På 30 matcher snittade han runt elva minuters på isen, gjorde två poäng och hade föga smickrande –11 i statistiken.
– Äh, det är egentligen inte så mycket att orda om nu. Jag kände att jag inte fick ut det jag ville och tog chansen att bryta. Nu är jag här och det är jag väldigt stolt och glad över. Jag ser verkligen fram emot möjligheten att få vara med och hjälpa till.
Haft något kontakt med HV efter brytningen?
– Det har skötts på högre ort, så det har inte jag haft så mycket med att göra. Jag ska fokusera på hockeyn. Det är inga hard feelings, det funkade inte riktigt och nu vill jag bara se framåt.
Efter många år i Linköping skrev Karlsson inför förra säsongen överraskande kontrakt med Cleveland Monsters i AHL. Det gick bra och det fanns förhoppningar om en fortsättning i Nordamerika, men när det var så ovisst med vad som skulle hända med AHL valde han spel i Sverige och i värsta rivalen längs E4-an.
Nu återvänder småländske (!) fansfavoriten till klubben som han lämnade 2019 och på onsdagspasset kamperade han i samma backpar som Mattias Bäckman, då Jonas Junland saknades. Lagkaptenen dras med skadekänningar, men inte värre än att han kan spela i de matcher som återstår före efterlängtade uppehållet.
– Jag har hållit igång och som tur var tog det inte heller så lång tid innan det var klart. Så det känns bra. Jag har också fått ett bra välkomnande av ledningen och av grabbarna, säger Anton Karlsson.
Vad ska du bidra med?
– Se till att vi vinner genom att göra mitt jobb och göra det jag är bra på. Jag har varit här så pass länge att nog alla vet vad de kan få ut av mig.
Nästa säsong?
– Vad som händer sen tar vi då. Det bara fokus på här och nu.
Anton Karlsson, som gjort 277 SHL-och slutspelsmatcher för LHC, kommer att spela med nummer 47 på ryggen.
Precis som tidigare.