Med elva säsonger och 645 matcher är Fredrik Emvall den som spelat näst flest matcher i LHC-dressen genom tiderna – bara Magnus Johansson är värre med 795.
Forwarden/centern från lilla Väckelsång, utanför Tingsryd i Småland, var med och förde klubben till SM-final både 2006/07 och 2007/08 innan han lade av 2010.
– När vi vann VM-guld med Tre Kronor 2006 i Riga var förstås en otrolig höjdare. Men sedan kommer finalerna med Linköping. Det var en grym stämning i arenan och det är bara synd att det slutade med silver båda gångerna. Det kan jag lova att jag grämt mig en hel del över, säger 41-åringen.
Under 2014 lämnade både sportchefen Johan Hemlin och klubbdirektören Mike Helber sina uppdrag i föreningen – och som högsta tjänstemannen anställdes Emvall med den nya titeln general manager.
En uppgift han verkligen brinner för och lever med mer eller mindre dygnet runt.
Fråga bara hustrun Ida.
– Jag har nog ganska svårt att koppla bort hockeyn när jag är hemma. Men hon är å andra sidan van vid det här laget. Vi har varit tillsammans i 24 år och jag har alltid hållit på i någon form, ler Fredrik.
Han sätter sig till rätta på stolen i arbetsrummet och fortsätter:
– Jag fick ju inte vara med och vinna något SM-guld som spelare, men att göra det nu är anledningen till att jag håller på, menar tvåbarnspappan.
Efter silvren har laget tagit sig till semifinal fyra gånger på nio år, men ingen mer final. Varför?
– Vi har ofta varit med och slagits högt upp, men inte riktigt fått till det i slutspelet. Kanske har vi inte riktigt haft både bredden och spetsen som vi hade under finalåren. Men det är också mycket tillfälligheter. Det gäller att snabbt komma in i slutspelsmood och skaffa sig det självförtroende som behövs, samtidigt som man undviker en massa skador.
Hur mycket tid lägger du ned på att scouta nya spelare – blir det mycket resande?
– Jag har inga siffror på det, men det är många timmar. Det brukar bli en del resor utomlands, till andra ligor i Europa som Finland eller Schweiz och till Nordamerika för att studera spelare i AHL. Men oftast tittar jag på klipp som vår målvaktstränare och videocoach Mikael Vernblom satt ihop. I dag går det ju att få hela matcher från alla ligor på video. Sedan åker jag runt och tittar på spelare i allsvenskan som vi följer.
Är det ett pressande yrke – sover du gott på nätterna?
– Jag älskar hockeyn och har ett otroligt stort hjärta för LHC så det är ett fantastiskt roligt arbete. Klart att det även är en press, precis som det var när jag spelade. Men den är jag van vid. Jag har alltid haft väldigt höga krav på mig själv, det gällde både som aktiv på isen och i dag.
Hur tacklar du kritik och ord som att ”Emvall borde avgå” eller ”Sparka tränaren Dan Tangnes” från uppförda fans?
– Jag är glad över att det finns ett stort engagemang för klubben, men det gäller att fokusera på det vi ska göra. Jag förstår att fansen är besvikna när det går tyngre, men de har kanske inte hela bilden och jag kan lova att vi alla jobbar stenhårt varje dag för att prestera. Jag hatade att förlora som spelare och vill vinna lika gärna när jag står utanför isen.
Har du någonsin fått något hot mot dig?
– Nej, aldrig. Och jag läser heller inte särskilt ofta vad som står i tidningarna. Där är det ju väldigt mycket svart eller vitt.
När LHC tog klivet upp i elitserien 1999 låg klubben i framkant med nya idéer, mod och kaxighet. Var har allt det tagit vägen?
– Visst syntes både Mike Helber, Johan Hemlin och Christer Mård mer i media, men man måste vara sig själv och jag är inte sådan som person – utan håller en lägre profil på det sättet. Vet inte om det är något att sträva efter att vara kaxig. Ta bara HV71 som ett exempel. De vann SM-guld i fjol med en väldigt lugn och tillbakadragen tränare och klubbdirektören är det nog inte många runtom i landet som vet vad han heter.
Ni var i flera år den stora uppstickaren, sedan kom Växjö upp och har redan vunnit ett SM-guld och kommer att vinna serien för andra säsongen i följd. Vad gör de bättre än er?
– De har en stark organisation med en skicklig sportchef i Henrik Evertsson och grymt duktig tränare i Sam Hallam. Men man kan heller inte komma ifrån att de har helt andra ekonomiska förutsättningar i och med att deras hallhyra mer eller mindre varit obefintligt. Samtidigt har vi betalat mellan 20-21 miljoner kronor många säsonger och bara där har du sex toppspelare. Nu är hallhyran nere på mellan 12 och 14 miljoner kronor, men det är ändå mycket mer pengar som de kan investera i spelare än vad vi kan. Även klubbar som Skellefteå, Luleå och Djurgården har en väldigt låg hallhyra per säsong.
Är du missnöjd med stödet från Linköpings kommun?
– Jag vill hellre konstatera att i exempelvis Växjö satsar kommunen hårt på idrotten och har på senare år byggt nya arenor till både hockey, fotboll och innebandy.
Men då gäller det med andra ord att ni skaffar intäkter på annat sätt för att kunna hävda er och slåss om guldet på allvar?
– Ja, dels det och även att utveckla våra egna spelare. Vi har en stark ungdoms- och juniorverksamhet och bland annat lyft upp Olle Lycksell i A-truppen den här säsongen, som gjort det väldigt bra.
Vad innebär det sportsligt och ekonomiskt om klubben missar kvartsfinal i vår?
– Sportsligt vore det en stor missräkning, också ekonomiskt – även om vi inte budgeterat med kvartsfinal. Det är ju i slutspelet som publiken brukar komma på allvar. Nu ska vi göra allt för att nå topp sex, annars får vi hitta formen i play in i stället.
Många fans är besvikna att ni inte skrev ett längre kontrakt med den egna produkten Jonas Junland. Varför gjorde ni inte det?
– Det är som oftast en ekonomisk fråga. Vi är inte ens i närheten av att kunna matcha lönerna i Schweiz. Jonas är en toppspelare i SHL och han har ett stort hjärta för klubben, men vi får se hur det ser ut om två år då hans kontrakt går ut där.
Kan vi få se Mattias Sjögren eller Patrik Zackrisson återvända till LHC i höst?
– Zacke lär spela kvar i KHL och jag tror att Sjögren hamnar i Rögle, där han spelat många år. Men vi vill förstås gärna få hit honom.
Hur länge kommer du att stanna som general manager i LHC?
– Jag är anställd av klubben tills vidare och trivs jättebra. Som det känns nu har jag inga planer på att sluta, ler Fredrik Emvall.