Ishockeystjärnan stannade till på vägen till omklädningsrummet efter träningen med Tre Kronor i Saab arena. Efter coronamärkta fjolåret är han åter med i landslaget som på onsdagen möter Tjeckien i Linköping.
– Kul att vara tillbaka i arenan. Det är lite nymålat, men annars är det sig likt. Jag hade tre fantastiska år som junior här, min sambo och mamman till mina barn är härifrån, svärföräldrarna bor här och Linköping är fortfarande lite som ett andra hem för mig. Jag trivs bra och har mått bra i den här stan, säger Leon Bristedt.
Ni kanske minns vad som hände när skridskostarke och energifyllde forwarden våren 2018 flyttade hem efter collegestudier i USA? Många trodde att han skulle återvända till Linköping, men så blev det inte.
– Ska jag vara helt ärlig, så erbjöd Rögle möjligheter och en utveckling som kändes betydligt mer lockande. Det enkla hade varit att välja LHC eftersom det fanns en så tydlig koppling.
Men?
– Ängelholm var helt okänt för mig. Men Chris och Cam (Abbott) presenterade en tydlig plan med hur de såg mig som spelare. LHC trodde kanske att det var självklart att jag skulle hit. Dom var inte lika på, ringde inte lika mycket och var inte lika klara med vad de ville använda mig till.
– Då valde jag Rögle och i efterhand är jag inte alls besviken över det. Tvärtom. Jag är glad över att jag var modig nog att göra det valet, säger Leon Bristedt.
Han har gjort succé i Skåne och tagit stora kliv, även om han under förra säsongen drabbades av långtidscovid.
Det tog hårt.
På många sätt.
– Jag var sjuk med feber och frossa i kanske tio dagar. Men sen har det suttit i i nästan ett år. Det är först i de fem–sex senaste SHL-matcherna som det känts hundraprocentigt igen. Jag försökte att snabbt ta mig tillbaka, men insåg efter ett tag att jag var tvungen att ta mig bort från hockeyn och ge kroppen tid att läka.
– Jag har alltid tagit min kropp och fysik för given. Jag lade en bra grund tidigt och har levt mycket på att jag varit lite bättre tränad än de allra flesta. När den grunden försvann tappade jag min identitet och visste inte vem jag var längre. Riktigt jobbigt att veta att du kan, men inte känner igen din egen kropp.
Vad har du lärt dig?
– Att inte ta något för givet och att ingenting är självklart. Det är bara så livet är. Det tog ett tag att acceptera det. Jag är ödmjuk inför vad sjukdomen har gjort med mig och vet att kan komma dippar igen. Samtidigt har vardagen fungerat bra och många människor har haft det betydligt värre, säger Leon Bristedt, vars kontrakt med Rögle går ut i vår.
– Jag har sagt att jag inte vill prata kontrakt och klubbar förrän jag är tillbaka till min fulla potential. Vi får se. Min agent har förhoppningsvis telefonen på.