Med 122 inspelade poäng var Florida Panthers ligans bästa lag i grundserien. Men i den första slutspelsmatchen förlorade storfavoriten mot Washington Capitals. Panthers hade länge kontroll på matchen, men tappade i slutet och föll på hemmaisen med 2–4.
– Det här är en bra ögonöppnare. Det här är slutspelshockey, säger Floridatränaren Andrew Brunette.
Florida ledde med 2–1 inför den tredje perioden, men gästerna Washington lyckades få in pucken tre gånger i den avslutande perioden.
– De har ett bra lag, vi vet att de kommer att lägga in en anfallsväxel. Vi måste bara hålla oss till vårt spel och jag tycker verkligen om vår insats i dag, säger Washingtons Jevgenij Kuznetsov, som stod för kvitteringsmålet i tredje, vid presskonferensen efter matchen.
Kuznetsov tillsammans med T.J. Oshie, Tom Wilson och Lars Eller gjorde mål för Washington som knep en av wildcard-platserna till slutspelet. Nicklas Bäckström noterades för en assist.
Sergej Bobrovskij räddade 34 puckar för Florida, som slutade etta efter grundsäsongen – inte bara i östra konferensen utan i hela ligan.
– Det kommer att bli svårt. Vi har haft många svåra matcher och vi hanterade inte det här så bra som vi skulle ha velat. Det här är en bra ögonöppnare. Det här är slutspelshockey, säger Floridatränaren Andrew Brunette efter matchen.
LHC-fostrade Gustav Forsling missade de två avslutande omgångarna i grundserien, men var nu tillbaka på isen och spelade "plus två" och hade nästan 20 minuters speltid.