Efter femte raka förlusten, 1–2 mot Örebro på fredagskvällen, är försäsongen över för Linköping HC.
Nu väntar allvaret.
Det roliga.
– Vi har varken vunnit eller förlorat några poäng så här långt. Klart att man vill ha en skön känsla med några vinster, men viktigast att vi spelmässigt är på rätt spår. Vi har gjort små förändringar i spelet som man förhoppningsvis får se längre fram i serien. Vi har verktygen att bli minst lika bra om inte bättre. Det kan bli en rolig säsong, säger Linus Hultström.
Nu var det bättre än mot Leksand (1–7) i alla fall.
– Ja, det var inte svårt.
31-åringen har varit med länge och hymlar inte om hur mycket han längtar till premiären mot Brynäs nästa helg. Sommarmatcher i all ära, men med ålderns rätt kan det vara tufft att vara hundraprocentigt påkopplad när inte några poäng står på spel.
– Det förstår alla att det blir annorlunda när det gäller mer. Från och med måndag kan man säga att det är allvar och vi har ett sammansvetsat gäng som vet vad vi behöver göra inför lördag. Ju tuffare och hårdare vi var är mot varandra på träningarna, desto lättare kommer det att kännas på matcherna. Vi har pratat en del om det.
– Även om det var en sur avslutning i fjol så är det något man har i sikte till våren. Någonstans ger det ändå en lättare stämning och sinnesro i kroppen än inför förra säsongen. Man är väl lite äldre än sin mentala ålder. Där är man fortfarande 18, säger Hultström och skrattar.
LHC börjar som bekant med tre hemmamatcher (Brynäs, Luleå och HV) på en vecka i Saab arena.
– Det känns lite som att det är uppdukat på ett fat för att bjuda oss själva och publiken på det vi gjorde i fjol och ge oss en fin start. De som jobbar på kontoret har gjort det bra och sålt mycket biljetter. Det betyder mycket. Förhoppningsvis kan vi njuta av tre fullsatta matcher till att börja med.
Hur viktig blir starten?
– Den är alltid viktig. Ligger du näst sist efter tio matcher och har bara tagit en eller två vinster...då är det tufft. Med en bra start kan släppa ned axlarna lite. Det kommer att gå fort i början, det är många som vill mycket och då får vi som varit med ett tag behålla lugnet och visa vägen. Kan du hitta den rätt balansen där är mycket vunnet, säger Linus Hultström.