Inget är som vanligt i år, inte heller för klassiska tv-pucken som fått ändra om rejält. Höstens kvalspel ställdes in och istället beslutades det att de åtta bästa distrikten utifrån de tio senaste säsongerna skulle få en plats i kvartsfinalspelet. Östergötland finns med både på tjej- och killsidan när Umeå nu står som värd för finalspelet som inleds med kvartsfinaler på torsdagen.
– Det är ett kvitto på att vi i distriktet jobbat åt rätt håll med föreningarna, säger Fredrik Bringnäs.
Tjejerna, som i stort sett har samma lag som ifjol, inleder med kvartsfinal mot Södermanland på fredagen.
– Vi spelade en träningsmatch mot dom tidigare i höstas och föll på straffar. Det var en match där vi kände att vi borde ha vunnit, så vi har bra chans att gå vidare, säger Peter Eriksson som är general manager.
Vid seger väntar troligen guldfavoriten Stockholm i semifinalen. En för tuff uppgift?
– Nja, vi brukar alltid göra bra matcher mot Stockholm. Av någon anledning passar det oss bra att möta de riktigt bra lagen, säger Peter Eriksson.
På killsidan har Östergötland etablerat sig som ett lag att räkna med och gick ända till en historisk final för ett år sedan. I torsdagens kvartsfinal väntar Göteborg.
– Göteborg ser vasst ut i år och får nog gälla som favorit. Vi har sagt till grabbarna att vi har allt att vinna, säger Fredrik Bringnäs.
Vad är Östergötland för typ av lag i år?
– Vi har en bra bredd och ett jämnt lag, men ingen jättespets som vi hade förra året till exempel. Jag tror att vi är blir svåra att slå, men samtidigt kanske vi får det tufft att vinna mot de riktigt bra distrikten, säger Fredrik Bringnäs.
Uppladdningen har varit minst sagt annorlunda med inställda turneringar och kval på vägen fram till slutspelet. Även under finalspelet i Umeå kommer det märkas att coronaviruset härjar.
– Det har varit självkontroller i tio dagar innan avresa och inför match kommer arrangören att ta tempen på alla spelare. Vi får heller inte åka tillsammans med tjejerna upp till Umeå, säger Fredrik Bringnäs.
– Klart att det alltid är kul med tv-pucken, men en stor grej med turneringen är ju att träffa spelarna de andra lagen och se de andra matcherna. När vi inte kan göra det blir det inte samma sak, säger Peter Eriksson.
TV-pucken spelas i år med killar och tjejer födda 2005 eller senare.