– Att få den här starten känns helt otroligt, sade landslagsveteranen Isabelle Gulldén till TV4 efter segern.
Utanför arenan i Varazdin, den medeltida staden full av barockbyggnader som under två decennier på 1700-talet vikarierade som Kroatien huvudstad, flyter Drava. Floden tar sin början i alperna och fungerar sedan som naturlig gräns mellan Kroatien och EM-medarrangören Ungern, innan den vid Osijek ansluter till Donau på vilken man kan ta sig upp till Budapest.
Det är förvisso en resa uppströms, men efter premiärsegern mot Kroatien har det svenska handbollslandslaget i alla fall gett sig självt möjligheten att ta sig hela vägen till den ungerska huvudstaden.
– Det kändes jäkligt skönt med oavgjort i halvtid, då vi hade haft fyra utvisningar och Kroatien en. I andra halvlek tycker jag vi spelade bra, sade förbundskapten Thomas Sivertsson till TV4.
Inför matchen talades det respektfullt och mycket om stödet från hemmapubliken. Och visst lät, trummade och klappades det på läktarna men arenan var långt i från fullsatt.
Om den riktiga EM-hettan till en början saknades på åskådarplats så fanns den definitivt från start på planen. Både Sverige och Kroatien bjöd på tufft, fysiskt spel där det smällde rejält i närkamperna.
Redan tidigt visade Andrea Penezic vad hon betyder för hemmanationen. Varje gång Sverige såg ut att rycka såg vänsternian Penezic till att Kroatien inte halkade för långt efter
Trots långa stunder av svensk ledning var det helt jämnt i halvtid, 17—17. Sverige fortsatte att ha kommandot i inledningen av den andra halvleken.
– Spelet går lite i perioder. I första halvlek släpper vi in 17 mål, det är för mycket, men då spelade vi bra anfallsspel. I andra täppte vi till bakåt bättre, sade Isabelle Gulldén.
Trots idoga försök hade Sverige svårt att dra ifrån ordentligt. Volymen i Varazdin Arena steg i takt med att Kroatien åt upp den svenska ledningen. Vid 24—24, en kvart in i andra halvlek var den precis så öronbedövande som det talats om på förhand.
Då fick Sverige fart på kontringsspelet, samtidigt som Filippa Idéhn i mål såg till att spika igen under slutminuterna. Segern innebär två poäng som kan visa sig väldigt viktiga i fortsättningen då både Sverige och Kroatien lär gå vidare till nästa gruppspelsrunda.
På onsdag ställs Sverige mot Nederländerna som i sin första match besegrade Tyskland (29—26).
– Holländskorna är mycket snabbare. Det blir en helt annan match, sade Sivertsson. (TT)