Det svenska laget åkte till Frankrike och VM helt utan förväntningar på sig. Efter det misslyckade OS:et och den stora generationsväxlingen som följde därpå pratade både laget och tyckare om att först och främst försöka ta sig vidare från gruppen och sedan kanske, eventuellt kunna skrälla i en åttondelsfinal.
Med facit i hand blev det inte mycket mer än så, men insatsen lär ändå fungera som bälg för ett svalnande blågult handbollsintresse.
Läktarna på fotbollsstadion Stade Pierre Mauroy i Lille, som för mästerskapet gjorts om till handbollshall, var packade med 28 000 skrikande hemmafans. Och trots att det unga svenska laget kom nära kunde det inte välta den starka, malande franska lagkolossen.
Kanske var det talande att det hela dessutom skedde i Lille, födelsestad för Charles de Gaulle – Frankrikes 18:e president, general under andra världskriget och på sätt och vis själva sinnebilden för att Frankrike inte tänker låta sig besegras.
Matchen blev jämn rakt igenom. Mikael Appelgren, som bytte av startande Andreas Palicka i mål, gjorde flera viktiga räddningar, och trots att Sverige ofta fick kämpa i uppställt anfallsspel i stället för att få lätta kontringar så gjorde Sverige massor av mål.
Frankrike ledde länge i den första halvleken, men Sverige vägrade att låta ledning bli för stor. Med fem minuter kvar av den första halvan skickade Lukas Nilsson in 14–13 till Sverige som då gick upp i ledning för första gången.
I paus var ställningen 16–15 till Sverige och kampen gick vidare. I den andra halvleken bytte Frankrike ut rutinerade Thierry Omeyer i mål mot Vincent Gerard som ställde till det något mer för de svenska skyttarna. Det avgörande lilla rycket kom inte förrän sex minuter från slutet när Michaël Guigou skickade in 29–26 och fransmännen ledde med tre mål för första gången i matchen.
Med en minut kvar stämde publiken upp i marseljäsen för tredje gången i matchen, när de insåg att saken var klar.
För det svenska laget, där förgrundsfigurerna nu heter Jim Gottfridsson, Albin Lagergren, Jerry Tollbring, Jesper Nielsen och Niclas Ekberg, återstår nu bara att packa väskorna och vända hem för att ladda om.
Nästa stora uppgift kommer i maj, då kvalspelet till EM i Kroatien om ett år tar vid igen. (Lille, TT:s utsända)