Inför årets handbollssäsong är Linköpingslaget RP:s herrlag nykomlingar i allsvenskan. Även damlaget håller till i den näst högsta serien. Klubben, som är känd för sin ungdomsakademi, siktar nu mot eliten. Ett första steg mot den resan är redan taget. Det står nu klart att laget inlett ett samarbete med Hammarbys handbollsklubb, en satsning som RP tror stenhårt på och Gunnar Nilsson, som sitter i styrelsen, är fast beslutsam om att RP ska till handbollens finrum.
– Vi vill göra en långsiktig satsning som ska leda till att vi 2021 har minst ett representationslag i elitserien. Det kommer att krävas många saker och första steget och starskottet är ett samarbete med Hammarby handboll. De har befunnit sig här på ett träningsläger så det är redan fullt igång. Dessutom kommer vi den 25 augusti att spela match mot Hammarby i Linköpings sporthall i samband med Linköpings stadsfest. Det är något som vi kommer promota rätt hårt. Något annat som vi vill få fram är att vi kommer att lansera ett supporterkort för 700 kronor som ger fri entré till samtliga hemmamatcher, medlemskap samt en massa rabatterbjudanden. Vi vill att folk ska vara med i den här satsningen och vi vill verkligen visa att vi nu satsar, säger han.
Hyllar Linköping som handbollsstad
Tillsammans med Hammarbys sälj- och marknadsansvarige Lars "Lappen" Enström har Nilsson tillsammans med styrelsen rott samarbetet med elitserieklubben från Stockholm i hamn. Just "Lappen" har själv ett förflutet som spelare i Linköpingsklubben Saab på 70-talet och han är övertygad om att staden har stora möjligheter vad gäller handbollen.
– Den här staden är förknippad med handboll och för mig är Linköping en handbollsstad. Det finns en enorm potential här, säger han.
Sätter press på kommunen
Något som RP värnar för är att kommunen ska göra mer för handbollen i staden och Gunnar Nilsson, tillsammans med sina styrelsemedlemmar, ser gärna att Linköpings sporthall rustas upp.
– Det finns mycket handbollstradition i staden och vi vill ge tillbaka, men då krävs det att det finns möjlighet att utföra det. Alla älskar att spela i sporthallen men den är inte speciellt besöksvänlig när det kommer till arrangemang. Därför är det viktigt med ett större engagemang från kommunen. Sporthallen är underbar, men den måste uppgraderas. Vi har haft mycket dialoger hur vi ska göra hallen mer trivsam och sponsorvänlig. Det ska vara en upplevelse att titta på idrott och vi har svårt att erbjuda det just nu, konstaterar han.