Mantorp handbollsherrar har imponerat hela säsongen i division 1, bortsett från seriepremiären mot Eskil som slutade i säsongens hittills enda förlust. Mantorp har lyckats konservera framgångarna från ifjol när man fick kvala till allsvenskan. I år har de chans på allsvenskan igen – utan att behöva kvala.
– Vi är jättenöjda med hur vi spelat. Vi har ett starkare och bredare lag i år, säger niometersspelaren Jakob Nilsson, 23.
Nilsson har öst in mål för laget hela säsongen lång. Han har Mantorp som moderklubb och gör nu sin femte a-lagssäsong. Det märks när han pratar att han brinner för klubben. Så värst många individuella handbollsmål har han inte – mer än att sätta Mantorp på idrottskartan igen.
– Det skulle vara kul att bidra till att Mantorp blir en mer välkänd handbollsstad, så som det var förr. Ge klubben och orten ny luft under vingarna, säger Nilsson.
Vare sig Mantorp eller helgens motståndare, serieledarna Country, har haft nämnvärda problem med sina motståndare hittills i år. Båda lagen har samma poäng, vunnit lika många matcher (8) och förlorat lika många (1). Enda skillnaden är att Country gjort 11 mål fler än Mantorp.
– Framförallt måste vi få stopp på dem bakåt, stå rätt och ha med oss målvaktsspelet. Det kommer inte bli lika lätt att göra 30 mål mot ett lag som Country, säger Nilsson.
Vinnaren i toppmötet kopplar greppet om en direktplats till allsvenskan. Blir det Mantorp kan handbollsälskarna i länet börja drömma om nya heta allsvenska derbyn mot RP nästa säsong.
– Vi mötte dem i Linköping när de gick upp i allsvenskan första gången. Då var det slutsålt. Det skulle vara kul att få vara med om något liknande igen, säger Jakob Nilsson.
Finns det någon rivalitet med RP värd namnet, eller är det mer vänskapligt?
– Det är mycket mer kompisförhållande nu. Jag har till exempel gått i samma klass som RP-spelarna David Näsman på handbollsgymnasiet. Vi umgås mycket på fritiden. David Svensson, Olle Löfstedt... de har många jag spelat med innan. Men det skulle vara roligt att möta dem i allsvenskan, säger Jakob Nilsson.
Handbollslivet är rätt bra just nu för både Mantorp HK och Jakob Nilsson. Det finns egentligen bara ett problem. Nilsson snörvlar rejält under intervjun. Han är sjuk. Men matchen mot Country tänker han spela ändå.
– Det finns inga andra alternativ, säger Jakob Nilsson.