-- Det är de sista matcherna på säsongen som man brukar minnas under uppehållet. Dessutom ska det bli roligt att spela VM på hemmaplan, det är en jättegrej för mig som tyckte junior-VM på hemmaplan var stort. Jag är inspirerad och har bra självförtroende, säger Markus Näslund.
Vancouverproffset anslöt till den svenska truppen i går morse, tränade lätt ihop med lagkompisarna på förmiddagen, och mötte sen den samlade svenska pressen.
29-åringen blir det sista -- och kanske starkaste -- svenska tillskottet i jakten på ett VM-guld.
-- Anders (Hedberg, Sveriges general manager) ringde dagen efter vi blivit utslagna ur Stanley Cup. Han ville gärna att jag skulle komma och spela, berättar Näslund.
Det tog några dagar att bestämma sig, den tuffa förlusten mot Detroit var -- och är -- fortfarande svårsmält.
-- En av de stora anledningarna till att jag kom hit var för att slippa vara i USA. Sen är det alltid roligt att träffa alla runt laget.
Dessutom skulle övriga familjen få säga sitt.
-- Jag är borta 150 dagar om året, så att bara sticka iväg hit är ingen självklarhet. Men jag gav Lotta (hustrun) kontokortet, så det gick bra, skrattar Markus Näslund.
Han har inte varit på is sedan förra lördagen. Då lämnade han rinken som en förlorare. För trots en 2–0-ledning i matcher mot storfavoriten Detroit blev det förlust med 2–4.
En förlust som tog hårt på hela laget. Näslund jämför det med fiaskot i OS.
-- Helt klart jämförbara. Båda förlusterna sitter fortfarande kvar i huvudet.
-- Vi i Vancouver kände att vi var på gång, och våra fans var helt otroliga. Hela stan höll på oss. Vancouver har länge varit ett dåligt lag, men vi blir bättre och bättre för var år som går, säger Näslund.
Hur länge blir du kvar?
-- Jag har tre år kvar på kontraktet. Sen får det vara nog, tror jag.
Säsongen i NHL är ändå hans bästa hittills. Näslund var Vancouvers pålitligaste poängplockare under grundsäsongen, det blev 40 mål och 50 assists.
I slutspelet gick det desto trögare, det blev bara ett mål och ett assist på sex matcher.
-- Det var frustrerande. Jag presterade inte vad jag kunde i Stanley Cup.
Så trots ett positivt år blev avslutningen i NHL ett misslyckande. Nu är han ute efter revansch – ett VM-guld skulle i alla fall vara lite plåster på såren.
Hur är det att komma till ett lag med nytt spelsystem?
-- Jag spelade ju det här spelet redan i OS, så det är inte främmande för mig. Jag tycker att det är skitkul att spela som vi gör. Det är roligt med fria händer, säger Markus Näslund.
-- Jag är medveten om att det kommer att bli tufft i början. Det är högt tempo i alla matcher i ett VM.
Har du sett något av Sverige tidigare?
-- Nej, hemma i Örnsköldsvik har vi bara ettan, tvåan och fyran.
På sina 45 A-landskamper har han gjort 14 mål. I OS blev det två mål på fyra matcher.
-- Det var sämre än väntat, tycker han.
Den här gången ska det bli bättre fart på målfabrikationen i landslaget.
Helst redan till matchen mot Tyskland i dag.
-- I ett VM kan alla lag slå alla. Det kommer att bli tufft, tror Näslund.
Vem han får spela med har Hardy Nilsson redan bestämt.
-- Jag vet var jag ska spela, men får inte säga något än, hälsar Markus Näslund.
Den svenska truppen är för övrigt helt skadefri.