– Ett kvitto på att vi bedriver något riktigt bra. Fantastiskt roligt, säger AFK:s sportchef Johan Ruya.
Föreningen svensk elitfotboll (SEF) drog 2013 igång Ligacupen för U 19- och U 17-lag. Från början var det klubbarna i allsvenskan och superettan som blev inbjudna. Till årets upplaga växer cupen rejält. För U19- och U17-klasserna har lagen fördubblats, från 24 till 52 lag, och dessutom kliver U16-lagen in och bildar en ny klass.
IFK Norrköping har lag med i alla tre klasserna, Åtvidabergs FF har lag med i de två äldsta. Division 1-klubben Motala AIF har lag med i all tre klasser och nyligen blev division 2-klubben AFK Linköping inbjuden till U 17-klassen.
– Stefan Lundin (sportdirektör på SEF) hade hört talas om att vi har en bra verksamhet och tog kontakt. Väldigt roligt, säger Johan Ruya.
Turneringen inleds i slutet av februari och avgörs under en finalhelg i Örebro i slutet av mars. Lagen lottas geografiskt i fyrlagsgrupper och för AFK väntar Maif, Jönköping Södra och fjolårsvinnarna Elfsborg i gruppen.
AFK Linköpings ordförande Enrique Havskog är stolt över ungdomsverksamheten. I veckan skrev målvakten Douglas Bjäresten på för Örebro – klubbens fjärde allsvenska export på två år.
– Vi har Simon (Olsson) i Elfsborg och Atosh (Elmi) och Mohanad (Jeahze) i IFK Norrköping. Vi investerade i år nästan exakt lika mycket pengar i vår ungdomsverksamhet som vi lägger på vårt a-lag, säger Enrique Havskog.