MVT träffade Stina Blackstenius på svenska landslagets samling i Göteborg, för att prata om bland annat livet i London, det stundande Champions League-slutspelet och sommarens VM.
Solen skiner i Göteborg, och enligt dem som håller koll på sådant är det årets varmaste dag hittills. Våren kom ungefär samtidigt som det svenska landslaget till staden. Den här dagen har de först tränat, sedan sett BK Häckens herrar besegra Hammarby och gå upp i serieledning.
Nu sätter sig landslagsstjärnan Stina Blackstenius i ett av de dunkla och sterila rummen inne på spelarhotellet. Hit når inte solens strålar, men hon verkar ändå nöjd med tillvaron. Kanske för att hennes förra klubb Häcken vann. Men kanske framför allt för att hon är i superform, och har en unik vår och sommar att se fram emot på fotbollsplanerna.
– Förmodligen har jag inte varit med om något liknande och större kan det nästan inte bli. Det är mycket att se fram emot och det är jag väldigt tacksam för, säger den 27-åriga landslagsstjärnan.
Vad är det då som gör just den här säsongen så speciell? Vadstenas stora stolthet har ju varit i två OS-finaler, tagit VM-brons och två SM-guld. En stor del i svaret på frågan ligger i nickmålet Stina gjorde mot Bayern München den 29 mars. Ett mål som innebar avancemang till semifinal i Champions League för hennes Arsenal. Dessutom är Londonlaget med i toppstriden av engelska Super League, de är tre poäng från toppen, med en match mindre spelad än serieledande Manchester United.
Och i sommar väntar ett VM.
"Största klubben hittills"
Stina Blackstenius har alltså chans att ta tre av fotbollsvärldens absolut största titlar, på bara några månader. Det är fortfarande en lång väg dit. Kanske blir det ingen titel alls till slut, men det är häftiga matcher och sammanhang Vadstenatjejen befinner sig i just nu.
– Det är superinspirerande. Arsenal är den största klubben jag har spelat i hittills, och det märks verkligen både på och utanför planen. Jag har fått en möjlighet att spela de här matcherna som alla spelare drömmer om att få uppleva. Och samtidigt har man VM i bakhuvudet hela tiden, vilket gör att det känns ännu mer spännande, säger hon.
Johanna Rytting Kaneryd och Stina Blackstenius var, precis som resten av landslaget, på Bravida arena för att se BK Häcken möta Hammarby i Herrallsvenskan.
Stina skrattar nästan till, inne i landslagets provisoriska intervjurum, bara av att prata om det som hänt med Arsenal den senaste tiden. Först vände de från 0–1-underläge mot Bayern München i CL-kvartsfinalen. Sedan slog de Manchester City i en mycket viktig toppmatch, även där efter att ha vänt från underläge.
Stina Blackstenius har ofta varit som bäst i stora matcher, och gjorde mål i OS-finalen både 2016 och 2021. Nu är hon redo för nya stora matcher på den allra högsta nivån. "Jag har aldrig varit i CL-semi tidigare, men jag har ändå fått med mig mycket erfarenhet av väldigt viktiga matcher på väldigt hög nivå. Framför allt med landslaget i olika mästerskap."
Vadstenatjejen själv är i lika bra form som laget, men faktum är att hon periodvis har haft en tuff säsong. Framför allt under vintern gick hon långa perioder utan att göra mål, trots många klara målchanser.
– Vissa perioder har jag saknat effektiviteten i mina avslut. Det har varit frustrerande för mig som anfallare, att inte få sätta dit de där viktiga målen. Jag har höga krav på mig själv, och i många lägen har jag känt att jag borde sätta fler lägen. Det förväntas lite av mig att jag ska vara den som gör mål.
Vad tror du det berodde på?
– Ibland handlar det om den tekniska skickligheten, att jag måste vara skickligare i till exempel ett friläge. Sen har det varit bra räddningar från målvakten ibland, och sen kan det handla om självförtroende också. Om man missat liknande lägen tidigare kanske man inte tror lika mycket på sig själv när man väl har läget.
Vadstenatjejen berättar att hon haft det tufft i vissa perioder, när målskyttet inte riktigt lossnat som hon velat.
Men den senaste tiden har det blivit allt fler mål från Arsenals nummer 25. Ett antal viktiga sådana, dessutom. Utöver målet mot Bayern München avgjorde hon semifinalen mot Manchester City i ligacupen, med matchens enda mål i förlängningen. Sedan nätade hon även i finalen mot Chelsea, där Arsenal vann och säkrade den cuptiteln.
– Jag har bara försökt köra på och göra mitt bästa hela tiden. Till slut släpper det lite och då känns det helt plötsligt mycket bättre. Jag har fått en självförtroendeboost den senaste tiden, kopplat till att även laget presterat bra.
Lugnet i Vadstena vs. storstadslivet i London
Det var i januari förra året som Stina Blackstenius lämnade just Göteborg, för att bli utlandsproffs i Arsenal. Efter ett drygt år i England kan Vadstenatjejen konstatera att flytten blev ett perfekt steg.
– Jag hade en väldigt positiv känsla redan innan jag flyttade till Arsenal. Ändå har allting överträffat mina förväntningar. Jag trivs väldigt bra i laget, den engelska fotbollen är fantastiskt rolig och jag känner stora möjligheter att fortsätta utvecklas. Då har jag inte ens nämnt att vi har så mycket att spela för nu i slutet av säsongen.
I fredags spelade Sverige mot Danmark i Malmö. Då blev det förlust efter ett sent insläppt mål. Under tisdagen möter de Norge. "Det är skönt att vi får chans att ta revansch nu på tisdag och förhoppningsvis kunna få med oss ett bättre resultat eftersom det faktiskt är sista samlingen innan VM.", säger Stina Blackstenius.
Även i storstaden London trivs Stina, även om hon bor i ett mindre samhälle som ligger nära träningsanläggningen, en bit utanför centrala London.
– Det är ganska skönt att bo utanför, men jättehärligt att kunna åka in till London på sina lediga dagar, eller när familj och vänner är på besök. Det händer att jag strosar runt i London, eller försöker upptäcka nya restauranger. Så jag har ändå varit där en del, men sen är jag kanske inte en upptäckare på det sättet.
Vad föredrar du? Lugnet i Vadstena eller storstadslivet i London?
– Vadstena har sin charm när jag kommer hem. Det handlar mer om trygghet, att vänner och familj finns där. Men som stad är London nummer ett. Det var stor skillnad bara när jag flyttade hit till Göteborg, men jag trivdes väldigt bra och vande mig vid lite större städer, så då blev det bra med London.
Och om hon får bestämma själv stannar hon gärna många år till. Åtminstone som det ser ut nu.
– Jag har kontrakt med Arsenal fram till sommaren nästa år och det känns superkul att veta att jag har minst en säsong till där. Det hade så klart varit roligt med en fortsättning även efter det. Sen får vi se vad som händer fram till dess.
Stina Blackstenius tror hårt på det svenska laget, och hoppas på en ny magisk mästerskapssommar, med kamp om medaljer.
Mästerskapens betydelse: "Superhäftigt att uppleva"
Det börjar bli dags att låta Stina traska iväg till kvällens lagmöte, inför tisdagens träningslandskamp mot Norge på Gamla Ullevi. Efter fredagens förlust mot Danmark (0–1) i Malmö har landslaget revansch att utkräva.
– Vi ska nog inte tänka för mycket på Danmarkmatchen. Vi har ändå fått några bra matcher mot tufft motstånd tidigare, och vet vilken potential vi har som landslag. Att vi är ett lag att räkna med. Nu kan vi förhoppningsvis visa det mot Norge, säger Stina Blackstenius.
Och även om det bara är en träningsmatch blir det viktigt att få med sig en bra prestation från denna landslagssamling. Särskilt med tanke på att det är den sista innan VM, som inleds den 20 juli i Nya Zeeland och Australien.
Det är största VM:et någonsin, sett till antalet lag, med tanke på att turneringen utökats från 24 till 32 lag. Och trots att Champions League-semifinal och titelstrid i England står på agendan, har Vadstenas stora stolthet redan hunnit börja längta till VM.
– Det är alltid superhäftigt att få uppleva ett mästerskap. Inget är det andra likt, utan varje mästerskap jag varit med om har verkligen varit något helt annat. Det är en viktig del för mig, jag strävar efter och drömmer om att få uppleva ytterligare mästerskap. Jag tror att VM i sommar kan bli det häftigaste hittills.