I mars 2022 flydde FC Kryvbas från krigets fasor för att istället bo och träna i Köln, Tyskland. Nu är de tillbaka i Ukraina men laget är tacksamma över Bundesliga-klubbens FC Kölns hjälp.
– För vårt lag är det första gången någonsin vi får tävla på internationell nivå. Jag var väldigt orolig innan vi åkte men nu i efterhand är jag väldigt glad över att ha fått den här erfarenheten, säger det ukrainska laget FC Kryvbas 19-åriga lagkapten, Daiana Semkiv, efter veckans sista Champions league-match.
Den förlorade Kryvbas med 3–0 mot Linköping FC. I onsdags blev det förlust med 0–4 mot Paris FC.
19-åringen pustar ut. Hon ler när hon kliver av konstgräset på Bilbörsen Arena. Att säga att det varit kaotiska år för det ukrainska laget FC Kryvbas är inte att ta i. När Ryssland invaderade Ukraina tidig vår 2022 flydde laget till Köln där de fick låna fotbollsplaner att spela på.
Nu har de återvänt till sin hemstad Kryvyj Rih, mitt i Ukraina. Precis som många andra städer så är det en stad där kriget och bombningarna är konstant närvarande. Så sent som i fredags rapporterade Kyiv Independent att en rysk missilattack mot staden dödade en person, skadade 73 och förstörde 62 lägenhetshus.
– Kriget är alltid där. Vi ser och känner det varje dag. Är det inte bomber så är det flyglarm. Vi flyr väldigt ofta in i skyddsrummen och det är inte sällan som det kan vara svårt att få kontakt med omvärlden, fortsätter Semkiv.
När kriget kom till Ukraina sattes fotbollen på paus. Men liksom övriga samhället så finns en stor vilja för att vardagen, däribland fotbollen, ska kunna fortsätta. På något vis.
För exakt ett år sedan togs det ukrainska ligaspelet upp igen.
Att säga att fotbollen betyder mycket för Semkiv och hennes lagkamrater är verkligen inte att överdriva.
– Otroligt viktig. När vi spelar våra matcher så är det folk vid fronten som dör för oss. Vi måste visa vår respekt och tacksamhet för att de kämpar, och det gör vi genom fotbollen.
– Att spela match blir som att säga: "Tack för att ni kämpar".
Spelarna i FC Kryvbas tackar Linköpingspubliken efter sin sista match i Champions League-kvalet.
På fotbollsplanen har Semkiv en viktig roll som mittfältskugge, och inte minst som lagkapten. Detta trots att hon är en av de yngsta i laget.
– Det var lika oväntat för mig som för alla andra att jag skulle bli lagkapten. Men jag blev väldigt glad och nu måste jag ta ansvar för det, säger hon.
Och krig eller inte. Semkvis mål och drömmar med fotbollskarriären är höga.
– Jag ska göra mitt yttersta för att bli så bra som möjligt. I framtiden vill jag spela i FC Barcelona, avslutar Kryvbas lagkapten.