23-årige doldisen har blivit nyckelspelare i hårdsatsande City och har numera kaptensbindeln om vänsterarmen. En grovjobbare som nu har en mer eller mindre gjuten plats i mittförsvaret.
– Kul att få en större roll, men svårt att glädjas åt det nu, sa han och sänkte blicken i marken.'
Ja, storförlusten på Linköping arena var en smäll som gjorde ont.
Välspelande och välskolade Värnamo, med välbekante Jonas Thern på tränarbänken, stormar vidare mot superettan. Var Linköping City tar vägen är mer oklart, men just nu pekar mycket mot ingenmansland. Efter solklara förlusten är det tretton poäng till serieledning och ett nytt missat tillfälle att närma sig övriga lag i toppen.
Staffan Hedbäck suckade:
– Första halvlek var väl okej, men i den andra föll vi igenom och tappade det fullständigt. Bara att erkänna att vi ska vara glada att det inte blev mer. Det här håller inte.
Vanligtvis hemmastarka City hamnade i tidigt underläge och. . .ja, det blev en kväll att glömma. Inte minst för comebackande Lawson Sabah. Först blev han ifrånsprungen när matchens lirare, Michael Kargbo, skickade in avgörande andra bortamålet och strax senare drog mittbacken på sig kvällens andra gula kort och blev utvisad.
Baklängesmålen trillade in bakom Bilel Ben Salah som hade en dyster kväll även han.
Fyra måls differens låter mycket, men sett till antalet chanser och avslut var det i underkant. City hängde med hyfsat före paus, men var inte i närheten av gästernas kreativitet och de offensiva spelarna gavs alldeles för dåligt understöd. Efter starka höststarten betydde det andra förlusten och ytterligare tappad mark på tänkta vägen mot superettan.
– Mot Landskrona gjorde vi vår taktiskt bästa match, men nu har vi gjort två riktiga bottennapp, sa Staffan Hedbäck.
Aso Khawari, tränaren, såg om möjligt ännu mer bedrövad ut där han dröjde sig kvar på bänken.
– En stor besvikelse. Möjligt att det blev väl mycket förändringar. Jag är besviken på min egen insats och det känns som om vi inte riktigt gav spelarna rätt förutsättningar, sa han.
Det positiva?
Tja, att det är mycket kvar.
– Man får aldrig ge upp. Det är en lång serie och vad har vi spelat nu. . . tolv matcher?
Tretton.
– Du ser. Det är mer än halva serien kvar. Vi vet att vi gjorde det bra förra hösten och får hoppas på något liknande, sa Staffan Hedbäck.