Ihab Qasem på ett julkort 2022 med sina fyra fotbollssöner Khaled, Ahmed, Abodi och Adem. "De har kämpat och varit seriösa", sade pappa Qasem.
– Vännerna på Ekön är en stor del av mig. Sedan vill jag ju nämna Maif. Det var där jag utvecklats mest, säger Ahmed när Sporten hälsar på honom i Borås.
Ekön är Ahmed Qasems "Rosengård" och det var i lägenheten där som han delade rum med två bröder, lillebror Abodi som nu spelar i Maifs A-lag och storebror Khaled som nu finns i Sleipner.
– Vi har gjort så mycket tillsammans, spelat fotboll och sprungit runt. Där har jag lagt mest tid när jag växte upp, säger han.
Pappa Ihab hade tidigt fostrat sina barn i fotbollens anda. Alla de tre äldsta bröderna har spelat för Sveriges ungdomslandslag.
– Jag har varit på Eköns plan redan när de varit ett år gamla, säger han och fortsätter:
– De har kämpat, det är därför det gått bra. De är seriösa och allvarliga med sin fotboll. Jag vill bara att de ska få komma vidare och göra det bästa, att de ska kämpa, men det ska inte vara med stress, för det är inte bra i fotboll.
Hur har du varit som idrottsförälder?
– Jag har sett deras talang. Fotboll i blodet. Jag har alltid försökt prata med dem. Ibland är vi inte överens, men ibland lyssnar de. Det gäller att jobba hårt och de är starka. Jag ser också att de hjälper varandra, säger Ihab.
Minns du något särskilt om just Ahmed?
– Jag minns mycket. Han var snäll, och duktig på att klättra. Jag kommer ihåg när han och en kompis skulle se Khaled spela i Borensberg. De cyklade dit på den farliga bilvägen. Polisen tog upp dem och fick skjutsa hem dem, säger Ihab och ler.
2023. Ahmed Qasem med sina fotbollskompisar i Motala, i Motala futsalklubb. Mille Hamasaid, till höger om honom, ser han som en "storebror".
Om Ekön säger Ahmed att det finns en gemenskap där han är uppvuxen som gjorde att man ville vara ute hela tiden.
– Min uppväxt på Ekön var det som satte grunden till den människan jag är idag. Jag lärde mig att borra ner huvudet och kämpa. Jag var ute hela dagarna där vid spontanidrottsparken. Vi gjorde allt möjligt, allt från att spela fotboll hela dagen till att sitta på en bänk och driva med varandra. Ibland fick vi för oss att göra lite hyss, men de detaljerna kan vi skippa, säger 21-åringen och ler.
När vi möter Ahmed i Borås, där han bott sedan 2021 och nu är inne på fjärde säsongen i Elfsborg, lyser han upp när Ekön kommer på tal. Det är många som hjälpt honom och inspirerat. Som stöttat honom både på och utanför planen.
Det var när Ahmed var 15 år som han träffade sin Stella som han nu är sambo med i Borås. Stella Kolbrink-Blomberg tränade friidrott på Idrottsparken samtidigt som Ahmed tränade fotboll. Maifarna kom i prat med varandra och på den vägen är det. Nu spelar Stella innebandy i Fristad och jobbar på Ica Maxi i Borås.
– Jag har aldrig jobbat, inte ens ett sommarjobb har jag haft. Jag vet inte hur det är. Jag har bara spelat fotboll, säger Ahmed och ler åt sig själv.
Som 15-åring fick han chansen att debutera i Maifs A-lag och han tackar äldre spelare i laget som tog hand om honom. Plus tränaren Christer Persson som tog upp honom då och tog med honom till Elfsborg 2021.
Nu är Persson ute på ett skotskt äventyr i Aberdeen som inlett med segrar i skotska ligan. Det har Ahmed koll på.
– Christer är en mentor för mig. Vi hörs av. Jag vet att han mår bra och trivs. Det är sånt vi pratar om, hur vi mår, och det är roligt att det går så bra för honom där, är stolt över det, berättar Ahmed.
Succé i nya hemstaden. Ahmed Qasem möter Sporten intill de vackraste delarna av Borås, intill Viskan och Stadsparken. Med Elfsborg spelar han i höst och vinter gruppspel i Europa league, det största den anrika klubben varit med om.
Han trivs bra i Borås, även om det inte finns någon strand på sommaren att bada på, som Varamon, paradiset på cykelavstånd från Ekön.
– Jag trivs verkligen här, är hemma. Det är bara när jag saknar familjen som jag saknar Motala.
Motalakillen har kontrakt med Elfsborg i två och ett halvt år till.
Hur kommer det sig att det inte blev IFK Norrköping för en östgöte som du?
– På akademitiden var de intresserade, men jag tackade nej. Sedan var de sena på bollen senare, då låg Elfsborg före. Det var ett bättre alternativ.
Ahmed var uttagen till U21-landslaget nu under uppehållet i allsvenskan, men tackade nej för att spara sig inför den tuffa hösten och vintern som väntar med Elfsborg. Han hade en skadekänning.
– Jag har haft skador och väljer återhämtning nu, säger han inför en period då det kan handla om två matcher i veckan.
När det går bra börjar förstås snacket gå om flytt utomlands. Det hör till i storfotbollen. Ahmed säger också att han inte nått slutmålet, han drömmer om att spela VM för Sverige och spela i Champions league.
– Klart att det skrivs när det går bra. Men jag lever i nuet och blickar inte framåt. Om det kommer en flytt så kommer det. Nu är det Europa league som vi prioriterar, säger 21-åringen.
Ahmed Qasem skriker ut sin lycka efter segern mot Rijeka hemma. Nu väntar ännu större matcher.
Om Elfsborg säger Ahmed att han och laget jobbat metodiskt. Både under Jimmy Thelin och nuvarande tränaren Oscar Hiljemark. Testet som ytterback var bara tillfälligt och nu spelar Ahmed offensivt som en av de tre längst fram. Det roteras och nummer 18, som är Ahmeds nummer, kan spela på flera positioner och har svarat för fem mål och fyra assist i allsvenskan den här säsongen.
Redan har han tagit SM-silver och JSM-guld (var tongivande i finalsegern mot Öster) och att nu spela gruppspel i Europa league är det största som hänt i klubbens historia. Det blir mäktigt att möta lag som Tottenham, Galatasaray och Roma. I Borås hyllas stadens lag för att det går historiskt bra.
– Jag har tagit ansvar och fått ansvar, säger Ahmed som förklaring till utvecklingen de senaste åren.
Att slå ut kroatiska Rijeka och norska Molde, där Ahmed gjorde segermålet borta, har gett Elfsborg råg i ryggen inför det fortsatta Europaspelet. Det var en njutning att med laget följa lottningen till det nya upplägget för cuperna.
– Det var bara jubel när vi fick se motståndarlagen. En erfarenhet för både klubben och laget, säger Ahmed och nämner Tottenham som det kvalitativt bästa laget, det svåraste sportsligt, men att han ser fram emot att uppleva kulturen och publiktrycket mot Galatasaray i Istanbul. Då kommer det att koka.
Vilket lag av dessa skulle du helst själv spela för?
– Roma. Jag är svag för italienska lag och italiensk fotboll, säger han inför "Bustermötet" i Borås i oktober.
Elfsborg är överlägset lägst rankat av alla lag i Europa leagues gruppspel.
– Det är elva mot elva och allt kan hända. Inget är omöjligt, vi kan gå för det, säger Ahmed.
Mot Molde i den sista och avgörande playoff-matchen var det ett helt gäng från Motala som hejade fram Ekönsonen på Borås arena.
– Kul att de kommer att få se ännu bättre matcher nu. Kul att de kommer, säger Ahmed om polarna som han åker på semester med när det är ledigt från det enda jobbet han haft, det som fotbollsproffs.
2024. Ahmed Qasem från Ekön har bott i fyra år i Borås och nu är Elfsborgs lag bättre än någonsin.
