Tack vare bra insatser hemma på Vifolkavallen lyckades Mjölby AI klara nytt kontrakt i division 2 efter en säsong med höga berg och djupa dalar. "Problemet var att vi hade många spelare som inte varit på den här nivån tidigare som startspelare. De kom i stort sett in med kostym från Polarn & Pyret och skulle växa in i en Dressmankostym storlek XXL. Det tog tid. Men det var ett extremt viktigt år. De fick ett kvitto på att de klarar av den här nivån, säger Jesper Beuling.
Efter framgångsrika år i Mjölby AI, AFK Linköping, Linköpings City och Åtvidabergs FF gjorde avsliten hälsena, krånglande knä och rygg att Jesper Beurlings karriär som spelare var på väg att ta slut redan som 27-åring.
Då fick han inför förra säsongen erbjudande att bli tränare för Mjölby AI i division 2.
– Det kändes lite vemodigt att få frågan och fortfarande vara spelare. Samtidigt hade jag varit två säsonger i division ett och kände att högre upp kommer jag inte. Om det varit division fyra eller fem hade jag inte accepterat att bli tränare. Nu var det tvåan. Det var för bra för att säga nej till. Och det är inget jag ångrar, säger Jesper Beurling.
Han delade tränarsysslan med Dinko Felic och efter viss dramatik lyckades det unga och oerfarna laget klara nytt kontrakt och hamnade på en snygg åttondeplats.
– Experterna hade tippat att vi skulle åka ut med huvudet före. Så det var en bra prestation med tanke på förutsättningarna, säger Beurling.
Nu tackar Dinko Felic för sig och Beurling blir ensam huvudtränare.
Hur känns det?
– Delade känslor. Kul och spännande att få stå på egna ben. Samtidigt var samarbetet med Dinko väldigt bra. Vi tänkte likadant om hur vi skulle spela. Vi hade nog inte ett enda tjafs under hela året. Det var som att prata med sig själv.
Nu kommer Samuel Zurawski in från Sturefors IF in som assisterande tränare.
– Det blir bra. Vi är samma årgång och känner varandra sen tidigare.
Målet nästa säsong?
– Att hänga kvar. Det är det mål föreningen satt upp. Spelmässigt ska vi lägga fokus på offensiven. Vi gjorde näst minst mål i serien och tappar tre tunga offensiva namn. De måste helt klart ersättas i den mån det går. Och så måste vi förbättra bortaspelet. Men det tror jag inte bli mycket sämre än i fjol...
Jesper Beurling blir ensam huvudtränare för Mjölby AI nästa år. Och efter tio år i Linköping flyttar han efter årsskiftet tillbaka till hemkommunen Mjölby (han växte upp i Spångsholm). Om kommande säsong i en ny serie säger 28-åringen: "Vi är underdogs. Men vi går ändå in med ambitionen att kontrollera matcherna både offensivt och defensivt. Det gjorde vi periodvis under hösten och det ska vi fortsätta med."
2023 byter Mjölby AI division 2-serie. Från Norra Götaland till Södra Svealand. Det betyder en hel del – fotbollsmässigt och ekonomiskt.
– Föreningen jublar garanterat över minskade resekostnader. Samtidigt är jag säker på att kvaliteten på spelarna är högre i den serie vi hamnar nu och det kan bli svårare att hålla sig kvar, säger Jesper Beurling och fortsätter:
– Det blir i alla fall enklare att scouta motståndarna. Det är en viss skillnad att hålla koll på Smedby och Sleipner kontra Säffle och Nordvärmland som man inte ens sett i "På spåret".