– Vi vet att om det går bra för oss så snackar folk gott, om det går dåligt snackar alla illa. Därför vill vi visa att det gamla Maif ska tillbaka. Vi vill visa motståndare, publik och andra klubbar i stan att Maif kan bättre, säger Simon Karlsson.
Det var på gång redan förra säsongen, men nu till den här säsongen i tvåan har Maif utsett Simon Karlsson till lagkapten. Bara 20 år gammal ska han axla den rollen.
Men det är trots allt fjärde säsongen i A-laget så Simon har rutin.
– Jag tänker på mitt kroppsspråk, hur man är som lagkapten. Jag har alltid satt andra före mig själv. Jag tycker att jag har vuxit in i rollen, säger han.
Det var många som tröttnade på Maif förra året. Inte bara på att väldigt bra spelare kunde göra så dåliga resultat tillsammans, utan också på de negativa gesterna och det uppenbart svaga lagsamarbetet.
Framåt hösten, när lagets misslyckande i toppen var ett faktum och det handlade om att undvika bottenstrid, var läktaren på IP i stort sett avfolkad.
Maif har lärt av det och vill göra annorlunda den här säsongen. Nu ska laget bli bättre och det ska vara ett kollektiv som tar segrarna.
Många egna ungdomar från akademin har flyttats upp och det är i den miljön som till och med Simon Karlsson kan känna sig rutinerad.
– Vi är starkare som trupp nu. Vi gör saker tillsammans och täcker upp för varandra, samtidigt som föreningen gör allt för oss.
– Det finns inga grupperingar och när det är aktiviteter hänger alla med. Vi är tillsammans, så som IFK har varit i vinter. Det var därför de gick upp i elitserien, menar Simon Karlsson.
Som lag på nedre halvan hade Maif i fjol ändå en skyttekung i Esat Jashari och seriens kanske störste lirare i Ivan Rako. Nu har det ömsats skinn när Jashari gått till konkurrenten Linköping City och Rako gått till ett holländskt proffsliv i Heerenveen.
Nu är det andra som får kliva fram i Maif.
– Vi har en spelidé nu som alla vet om och ska följa. Om det går snett med den har vi också en plan B. Förra året föll vi lätt in i motståndarnas tempo och det var enkelt att rubba oss psykiskt, att få oss ur balans.
Vilka är era nyckelspelare?
– Hela truppen, jag tycker alla kan hoppa in. Vi vet inte startelvan på förhand och jag tycker vi har kommit längre som lag.
Men någon stjärna har ni väl kvar?
– Jag tycker alla är stjärnor för laget. Men ska jag nämna någon så är Renato Rako en riktigt farlig spelare.
Simon Karlsson har gjort många saker tidigt. Han spelade i moderklubben BK Zeros till 14-årsåldern. Han A-lagsdebuterade som 13-åring mot Boren i ett derby som slutade 2–2. Sen gick han till Maif och A-lagsdebuterade som 16-åring i förlustmatchen, 2–3, mot Oskarshamn borta i ettan.
Något han inte gjort tidigt är alkoholdebuterat. Han har inte smakat alkohol över huvud taget och har gjort föreläsningar för unga spelare om sitt val. Till och med på sin student valde han bort festen.
– Inget svårt val. Alkohol och idrott hör inte ihop, säger Simon.
Fotbollen är allt för honom och han är fast besluten om att någon gång bli elitspelare. Simon har gjort flera testspel i allsvenska klubbar, men stannat kvar i Maif. Kanske är lagkaptensbindeln nu en belöning för trofastheten till Maif.
– Simon är från trakten och vi har stort förtroende för honom. Alltid på plats och det passar i vår unga trupp, säger tränaren Tony Andersson.
– Simon har gjort en fantastisk resa och gjort allt vi kommit överens om. Från bänknötare hos Kral till det han är nu. Han har utvecklats steg för steg och är en bra hjälp för våra yngre killar, säger klubbchefen Mikael Larsson.
Förra året stack tränare Andersson ut hakan och sade att Maif skulle vinna serien. Det fick han äta upp. Nu ligger Maif lägre i sin profil utåt.
Simon Karlsson säger att han tror att östgötakollegorna Sleipner och Linköping City kommer göra upp om seriesegern. Men lagkaptenen lägger in en brasklapp.
– Kanske kan vi lägga oss i där uppe också.
Karlsson har dock ett problem vid eventuella segrar. Han har ännu inte satt vilken segersång det ska vara i omklädningsrummet. Stefan Östlings "Folkets jubel" känns för gammal och Karlsson vill hitta på något nytt.
– Jag jobbar på det. Kom gärna med förslag, säger lagkaptenen när kamraterna hör på i omklädningsrummet.
Det är klart att det är viktigt med sång, inte bara en rolig detalj. Ska man bli en vinstmaskin gäller det att ta ton kring det, så som Erik Ivarssons raspiga småländska visade IFK-bandyn vägen till elitserien.
– Jag älskar att vinna så det gäller att komma på något bra, säger Simon Karlsson och ler med hela ansiktet.