– Nu är det tungt, så är det bara, säger Melke Alan, managern.
Förutsättningarna inför lördagens avgörande möte var glasklara. Allt annat än vinst för Linköping City uppe i Stockholm mot Karlberg skulle innebära att drömmen om division 1-spel nästa säsong skulle sluta vid just en dröm.
Karlberg, med Sportbladets Kalle Karlsson som tränare, kunde spela på ett oavgjort resultat vilket kan tendera till att bli en fälla. I den första halvleken på ett kylslaget Stadshagen kopplade City greppet om matchen utan att skapa de riktigt heta lägena. Även i inledningen av den andra halvleken visade City styrka och var det lag som låg närmast ett mål, men olyckligt fick den annars duktige mittfältaren Marwan Gargouri hjärnsläpp då han knuffade sin motståndare så bryskt att han fick syna ett direkt rött kort.
Med en man mindre tappade City spelet och i stället var det Karlberg som var närmast segern. Matchen slutade 0–0 och därmed är Karlberg vidare till sista kvalrundan medan Melke Alan och hans manskap är utslaget, vilket innebär att de spelar i division 2 även nästa säsong.
– Jag har sagt till grabbarna att de gjort ett bra år, sedan får de gråta eller vara frustrerade om de vill. Kvalmatcher är kvalmatcher, det är tufft, man måste ha marginalerna på sin sida. Om matchen mot Hudiksvall fått ett annat utfall hade vi varit det lag som behövde oavgjort. Karlberg stod för en defensiv insats och vi för en offensiv insats, men tyvärr räckte det inte till i dag.
Hur avgörande var utvisningen?
– Klart att den var avgörande. Det är lite tufft från domarens sida, men visst, han knuffar honom och sedan lägger han sig. Det påverkar att vara en man mindre när man behöver vinna matchen. Det skapar ju inte bättre förutsättningar utan snarare tvärtom.
Nu när ni inte går upp till division 1, kan det bli svårare att behålla vissa spelare?
– Vi har ju kontrakt med flera av spelarna, men visst finns det några som inte har kontrakt. Jag tror att när det har lugnat ner sig får man sätta sig med dem och se hur tankar och funderingar går. Vi kommer försöka jobba redan i morgon med nästa säsongs arbete. Vi har gjort en bra säsong hela året, men vi nådde inte riktigt hela vägen fram.
Du som har varit med länge, hur högt rankar du matchen mot Karlberg vad gäller tunga förluster?
– Det är svårt att säga. Även om känslan just nu är väldigt tung finns det bra förutsättningar att bygga vidare på. Hade jag varit med från början hade det kanske varit något annat. Men nu är vi där vi är och jag tror att vi kan bygga vidare på den här känslan som vi stundtals haft. Nu är det tungt, så är det bara. I dag får man gräva ner sig och tycka synd om sig själv, men i morgon är det en ny dag. Solen går upp igen och då är det bara att börja jobba. Vi gratulerar Karlberg och det gäller för oss nu att ta nya tag, det finns inget annat.