SM-guld, trea och sexa. Jens Gustafsson är fullt medveten om trenden, får en annan blick och ett skarpare tonläge när den kommer på tal.
En fingervisning var intervjun är på väg. Samtalet skiljer sig mot vad man normalt får med 39-åringen på andra sidan bordet.
Det är inga kaxiga utspel men Jens Gustafsson plockar fram en framfusighet som inte funnits där tidigare.
– Det är våran tur att bjuda tillbaka. Vi vill visa med våra handlingar att vi vill mer än vad vi mäktat med under året – men alla kan snacka. Det är hur lätt som helst, det kostar inget. Det är vad vi gör som är viktigt, säger han.
Handlar det om trovärdighet?
– Ja, absolut. Jag vill gärna kunna stå för vad jag sa för 1,5 år sedan. En av de viktigaste sakerna för en ledare är att vara noga med att lämna en arbetsplats i bättre skick än när du kom. Det blir svårt för mig men jag ska klara av det.
Jens Gustafsson hade inte bara 30 allsvenska matcher, Svenska Cupen och Europaspel att försöka vinna den gångna säsongen.
Parallellt med att hans lag köptes sönder växte kritiken mot klubbens restriktiva värvningsstrategi.
"Peking" föll bort från toppstriden och passiviteten stack i supportrarnas ögon.
IFK-managern är tuff när han analyserar och summerar sitt eget jobb under den perioden.
– Alla beslut man tar slår aldrig väl ut, men jag är inte helt nöjd med hur jag har klarat av att förbereda laget på planen. Jag tycker vi hade en för lång svacka i somras där jag inte lyckades få ihop det så snabbt som jag velat.
Vad kunde du gjort annorlunda?
– Jag behöver bli skickligare på att leva med konsekvenserna att det finns spelarförsäljningar. Vi kan inte vara fridlysta från det. Det är en jätteviktig del för att klubben ska fungera. Det är sällan försäljningar där inte en av de bättre spelarna säljs. Med det finns en naturlighet att laget börjar tvivla och där kommer min roll in. Att förstärka tron och ha en större framförhållning i hur vi ska hitta lösningar. Det är ett romantiskt synsätt att tro att vi ska rekrytera spelare som är bättre än de som lämnar oss. Det sker inte.
Det sker bara i Malmö FF?
– Knappt där skulle jag säga.
Så betyget på dig själv 2017 blir?
– Njae. Sådär. Knappt godkänt. Jag behöver bli bättre i min roll. Samtidigt som jag växt in i det bättre. En ledares framgång kan bara mätas i spelares och medarbetares utveckling och framgång. För oss handlar det om att utveckla laget, bli bättre och vinna matcher.
Hur var det när det piskade som mest?
– Klart att det aldrig är roligt att bli ifrågasatt. Jag är satt här för att ta ansvar när det inte går som det ska. Det är inga problem men det finns andra aspekter i det. Jag såg kvalmatchen Jönköping–Trelleborg. Allt står på spel. Jag har varit där. Två år i rad. Då undrade jag hur man klarar det. Hur man klarar att leva dagen innan match och under match. Jag reflekterade över det när jag såg matchen: Hur stod jag ut?
Hur stod du ut?
– Man känner att man klarar av det men man behöver vara i situationen för att förstå.
Du går in på sista året på ditt kontrakt, har du och IFK börjat några samtal?
– Nej.
Vad vill du?
– Göra ett så bra jobb som möjligt. Jag sitter inte och ber om mer tid om jag inte förtjänar det. För mig är det viktigt att omgivningen ska känna sig trygg med mig som ledare. Från den tiden jag kom in var det säkert många som var osäkra vem som i hela världen kan ta över den rollen från Janne Andersson.
Var du osäker själv?
– Nej.
Det var stora skor att fylla?
– Jag tänker inte så. Jag är väldigt orädd i den delen. Jag vill arbeta för att det ska kunna bli en längre framtid tillsammans, men det är inte mitt beslut.
Det är inget du går och funderar på?
– Jag vet hur yrket fungerar. Jag fattar inga beslut för mitt eget bästa utan för IFK Norrköpings bästa. Jag känner en ickerädsla. Sen får vi se hur långt det räcker.
Vad är det som säger att ni inte står inför samma hot att bli uppköpta?
– Jag hoppas att vi står inför samma hot. Återigen: Det är ett kvitto på att spelarna har utvecklats och att laget har gått bra. Skillnaden nu är att vi kommer ha en helt annan motståndskraft.
Hur?
– Dels så är det många spelare som har kommit efter 2015 och som vill göra mer än vad som redan är gjort. Vi har en helt annan ekonomisk plattform än vad vi haft tidigare. Vi har helt andra förutsättningar att hantera den typen av eventuella försäljningar. Vi har en annan kvalité på spelarna som vill komma till IFK.
Det här kan vara sista året för Sjölund/Johansson med allt vad det innebär. Hur tacklar man en sådan situation?
– Det där är en svår sak. Man ska veta att med deras närvaro i vardagen, plus någon mer, så tar du bort ganska många ledarskapsuppgifter för mig. De är helt fantastiska i den delen. I somras så började vi leta efter människor som skulle kunna ersätta dom när vi börjar att närma oss sommaren eller vintern nästa år. Vi har inte hittat dom. Det där är inte någonting som vi hittar på en eftermiddag. Vi ska ha en väldig tur om vi hittar två liknande karaktärer idag.
Finns det?
– Jag vill ju tro det. Men sanningen är nog mer att vi ska utbilda själva. Jag hoppas vi har gjort ett bra utbildningsarbete med många som varit i deras omgivning och närhet.
Kommer du tänka annorlunda när du tar ut ett lag med tanke på att de är inne på sista IFK-versen?
– Glöm det. Glöm det. Då tar jag beslut utifrån mitt eget bästa, det skulle jag aldrig göra. Jag fattar beslut utifrån vad som är bäst för IFK.
Hur blir det att jobba utan Mathias Florén?
– Mindre färgstarkt. Han har väldigt skickliga fotbollsögon. I vår väg mot vårt nya sätt att spela har han varit väldigt involverad och kanske den som drivit på allra mest. Det är lite olika känslor kring det. Jag vet inte hur det kommer att bli. "Florre" var en ny bekantskap för mig men det har varit fantastiskt kul att arbeta med honom. Det är en tränare som förstår hur spelarna tänker. Det är jätteviktigt när vi håller på och nördar ned oss i olika teorier, då brukar han påminna om att vi ska ut och lira och ha kul.
Ett nyförvärv som IFK kryddade verksamheten med under säsongen var Stig Torbjörnsen. En respekterad scout med fin meritlista. Utåt sett har han hållit en låg profil.
– Vi har en daglig kontakt. Han ser mycket matcher i både Norden och övriga världen för att hitta de spelare som går under radarn. Alexander Jakobsen är ett exempel som han och Florén identifierat. Tryggheten i beslutet blev större när vi fick in en till som tyckte Alexander var bra. Nu är vi mer uppdaterade. Stigs främsta arbete är hjälpa mig att säga nej. Att sålla bort. Mitt arbete är att filtrera in en grupp som är tillräckligt slagkraftig men identifierbar för supportrarna. Det innebär att vi inte bara kan ha ett gäng sammansatt från hela världen. Vi behöver ha en dynamik som är trovärdig.
Det är inte många som faller igenom det där filtret?
– Vi säger nej till 99 av 100.
Är det ett sunt sätt att jobba?
– Det är sällan vi ser saker i provspel som har med fotboll att göra, det handlar mer om vad det är för person. Vilken typ av människa ska bidra till att vi ska bli bättre. Vad gäller Stig så kommer vi bredda sättet att se på saker och ting. Hitta spännande spelare från andra platser för att bli bättre. Man kan inte stänga ute allting. Man behöver hänga med.
Känns det som 3-4-3 är en bebis som kommer att växa sig?
– I allra högsta grad. Det har varit en lavinartad utveckling inom fotbollen. Det här sättet är fött ur att slå sönder det gamla systemet med 4-4-2.
Är det en bra utveckling?
– Det möjliggör att spela med lite andra spelartyper som är väldigt bra spelare men som har svårt att hitta en position i 4-4-2. För oss har det handlat om att involvera spelarna så mycket som möjligt. Vi har ett bättre utgångsläge inför nästa säsong i och med att vi redan har börjat. Vi jobbar dels med att bli trygga med det här spelsättet men skruvar också hur vi ska kunna bli ännu bättre. Då behöver vi vara först. Precis som IFK var först med att flytta upp vänsterbacken och in med yttermittfältaren i det läget. Då blir man slagkraftig. Så det är viktigt att vara först. Är du först har du möjlighet att vinna.
Vad har du för ess i rockärmen där?
– Internationella referenser. Jag har själv ett studiebesök inplanerat där de ligger långt framme.
Var?
– Det undviker jag helst att svara på men det är en förening som är uppbyggd lik oss, många unga spelare.
Konstgräs?
– Ja, det är viktigt. Det glömde jag säga. Det ger helt andra förutsättningar. Där har vi lärande att ta hem hit. Den här klubben ligger långt fram i sitt 3–4-3-spel. Jag får frågor varför jag inte åker till Bayern München? Jo, för att där kommer de berätta för mig att de har 7 000 jacuzzibad. Vi blir inte bättre av det. Vi behöver komma till en verklighet som vi kan implementera direkt i vår vardag. Som är vår vardag.