Fyra och en halv säsong. Längre blev inte 42-årige Jens Gustafssons tid som manager i IFK Norrköping, trots att han hade ett år kvar på sitt förlängda kontrakt.
Sent på lördagskvällen gick Sportexpressen ut med uppgifter om att parterna har gått skilda vägar. Uppgifter till Sporten pekade också på att klubben förväntades publicera ett pressmeddelande på sin hemsida under lördagen som bekräftar just detta.
Det kom också strax därpå. Det är ett pressmeddelande som är undertecknat av IFK Norrköpings styrelse där det klargörs att separationen har skett i samförstånd. Jens Gustafsson tackas för sina nästan fem år i föreningen.
"Båda parterna är överens om att det nu är dags att avsluta samarbetet som en del i IFK Norrköpings fortsatta utvecklingsarbete i syfte att befästa IFK Norrköping som Sveriges bästa fotbollsklubb. Jens som manager har utvecklat IFK Norrköping på ett förtjänstfullt sätt under sina fem år i föreningen. Tillsammans med och tack vare Jens arbete så har IFK Norrköping etablerat sig som en av de främsta klubbarna inom svensk fotboll. Under åren som manager har han tillsammans med sin organisation lyckats med bedriften att bygga en föreningskultur som utvecklar spelare och ett lag som levererar goda sportsliga resultat – ett arbetssätt som också har skapat goda ekonomiska förutsättningar för IFK Norrköping. Jens har gjort stora och betydande insatser för föreningen och vi är övertygade om att Jens kommer vara fortsatt uppskattad i sina kommande uppdrag.", står det bland annat.
Vice ordföranden Patrik Jönsson och styrelseledamoten Sakarias Mårdh skriver vidare i pressmeddelandet:
"Vi har haft bra samtal med Jens under processen och är nöjda över att ha nått en överenskommelse som vi bedömer är bra för båda parter. Vi önskar Jens lycka till i framtiden och tackar för ett väl utfört arbete under åren för IFK Norrköping.".
Under säsongen har Jens Gustafsson kopplats samman med svenska klubbar som AIK och IFK Göteborg, och tills helt nyligen spekulerades det också om att han var aktuell för danska Ålborg.
Jens Gustafsson själv har dock aldrig medgett något sådant sidospår, utan har envist hänvisat till sitt IFK-kontrakt som löper även över nästa säsong.
– Jag har ett avtal som jag förhåller mig till, sa Gustafsson till Sporten för en dryg månad sedan.
Sedan dess har han inte sagt så mycket annat i frågan. Efter den smärtsamma sista omgången i allsvenskan, där IFK föll hemma med 3–4 mot redan avsågade Helsingborg och halkade ner till sjätte plats, har han hållit sig undan.
Sporten har vid upprepade tillfällen de senaste två veckorna försökt få till en intervju om läget, vad som sker med hans framtid och om managerrollen blir kvar, men har mötts av tystnad eller ett knapphändigt "jag har inget att säga".
Nu har det i alla fall klarnat att Jens Gustafsson inte längre ingår i IFK Norrköpings framtid.
Så här säger han i pressmeddelandet nu när allt är klart:
"Jag vill på det här sättet tacka alla som gjort de här 5 åren i IFK Norrköping till oförglömliga år. Tack till alla spelare och ledare som arbetat outtröttligt för att utveckla både laget och organisationen. Jag vill rikta ett speciellt tack till alla våra supportrar som starkt bidragit till mina bästa minnen av klubben. Det har varit ett privilegium att få inspireras och utmanas av alla vars hjärta klappar för laget och klubben och jag kommer för alltid att minnas er med värme och glädje. Det känns även oerhört bra att bidragit till att skapa de ekonomiska förutsättningarna som tryggar IFK för framtiden. Slutligen vill jag tacka staden Norrköping som fått mig att både känna mig välkommen och hemma.”
Jens Gustafsson var assisterande tränare till Andreas Alm i AIK när han värvades till IFK våren 2016. Han efterträdde Janne Andersson som blev förbundskapten.
Under Jens Gustafssons tid i klubben har IFK slutat trea, sexa, tvåa, femma och sexa i allsvenskan.
Styrelsens pressmeddelande avslutas med att jakten på att presentera IFK:s nästa namn som huvudansvarig för laget är i full gång: "Processen att hitta Jens efterträdare och en översyn av föreningens sportsliga organisation är pågående och arbetet sker i ett högt tempo i syfte att befästa IFK Norrköping som Sveriges bästa fotbollsklubb."