IFK Norrköping kallade till stor presskonferens tidigare i år och presenterade stolt sin nya värvning: den honduranska landslagsbacken Kevin Àlvarez. Det ryktades att IFK landade Àlvarez mitt framför näsan på Malmö FF – och Peter Hunt medgav att det var en rejäl investering.
– Att värva in en sådan spelare som Kevin kostar normalt sett mycket pengar. Det är inte billigt, men jag tror det är en kanonaffär, sa IFK:s ordförande då.
Lagledningen flaggade tidigt för att det skulle ta tid att skola in Àlvarez både i omklädningsrummet och på planen, men med sådana förväntningar har Àlvarez vårsäsong ändå varit något av ett mysterium. Inte en allsvensk minut har det blivit, istället har han mest fått hålla till i U21-laget. Förklaringen från IFK Norrköping har handlat om språkbekymmer som hindrar inslussningen i laget. Det är Álvarez – som kan spanska, lite engelska och ingen svenska – skeptisk till.
– Fotboll är universellt. Man spelar det i Kina också, säger han.
– Jag har pratat med kompisar som har spelat i världens bästa liga, Premier League, under lång tid utan att kunna engelska. En av mina kompisar (Wilson Palacios) spelade i nio år i England, en annan (Hendry Thomas) spelade flera år där... Jag frågade dem om detta och de tycker att det låter konstigt. Men jag tror att det handlar om att inte ifrågasätta det för mig. Jag kommer att fortsätta att arbeta hårt istället och ta möjligheten när den kommer.
2016 var Álvarez en del av den honduranska landslagstruppen som spelade bronsmatch i OS i Rio de Janeiro. När truppen till Gold Cup togs ut tidigare i år kom det inte som en överraskning att Álvarez saknades efter den uteblivna speltiden.
– Jag är 22 år och jag kom till Europa för att tävla, inte för att titta på. Jag vill vara en nyckelspelare och hjälpa mina lagkompisar och på så sätt ta tillbaka min plats i landslaget.
I helgen rapporterade honduranska tidningen Diez att toppklubben Marathon har visat intresse för att ta Àlvarez tillbaka till Sydamerika.
– Ja, det stämmer. Jag tror att det finns flera klubbar i Honduras som vill ha mig. Jag har trots allt varit landslagsspelare.
Finns det även europeiska klubbar som visat intresse?– Jag har inte hört något om det från min agent, men om det kom en sådan möjlighet skulle jag bli glad.
Álvarez agent, Daniel Solís, säger att Àlvarez – som skrev på för fyra år i IFK i våras – har dragit till sig uppmärksamhet på hemmaplan.
– När en honduransk landslagsman går utan speltid i Europa är det klart att det är intressant för dem. Men Kevin kommer inte att åka tillbaka till Honduras i dagsläget, säger Solís och fortsätter:
– Jag pratar med Kevin varje dag. Han måste bara förstå att han ska fortsätta kämpa och att det är tufft att komma till ett nytt land med en ny kultur.
Däremot kan en utlåning bli klar inom kort för att ge Álvarez mer speltid.
– Vi jobbar på en låndeal för Kevin. Vi för en kontinuerlig kontakt med IFK Norrköping om det men jag vill inte säga för mycket innan det är 100-procentigt klart.
– Det är mest troligt att det blir en europeisk klubb och att det är klart inom den närmaste månaden.
Enligt Solís har varken Àlvarez eller Norrköping några tankar på att gå skilda vägar permanent inom den närmaste framtiden.
– Sedan får vi ta en diskussion till nästa säsong och se vad de har tänkt med Kevin.
I väntan på speltid går Álvarez en intensivkurs i engelska.
– Jag tror att det hade varit enklare att lära sig engelska i ett land där det talas som huvudspråk. Men att lära sig engelska i Sverige är svårare. När jag bara hör svenska i omklädningsrummet är det är svårt att lära sig engelska genom att lyssna. Men det är ingen ursäkt. Jag jobbar hårt för att alltid ha en bra attityd.
– Jag är här i Sverige nu och jag tror att det finns ett syfte med det.
Àlvarez språksvårigheter har varit kända för IFK Norrköpings tränarstab redan från början.
– När vi presenterade Kevin sa vi att han kommer att behöva ett antal månader på sig att acklimatisera sig och lära sig språket. Det är en av anledningarna som vi har valt att prioritera andra spelare, säger IFK-tränaren Jens Gustafsson.
Gustafsson medger också att språkkunskaperna bara är en del av situationen.
– Det är väl så att om Kevin hade varit helt fantastisk och gjort tio mål varje match så hade man kunnat bortse från språket, men vi har inte sett att vi har haft en situation där vi har behövt påskynda det. Vi sätter ett stort värde på att vi kan kommunicera här. Det går bättre och bättre. Kevin går och lär sig engelska väldigt, väldigt intensivt.
Trots alla sportsliga och språkliga motgångar försöker Àlvarez ändå hålla modet uppe.
– Så länge jag är här kommer jag alltid att respektera arbetet som tränaren och mina lagkamrater lägger ned. Och till slut kanske jag är en del av det också.
– Som fotbollsspelare är det enda jag kan göra att fortsätta arbeta. Tränaren får betalt för att ta besluten och jag måste respektera dem.