Sommaren är här på allvar och vi söker skugga och svalka före solsken när vi slår oss ner för en intervju. Tuncay Yuksel är ordförande i Linköping City, men han är också en av Linköpings stora utelivsprofiler – du ser honom nästan alltid runt sina restauranger och uteställen på Platensgatan. Han känner många, stannar till och hälsar och får klappar på axeln.
– Det är först de sista veckorna som jag känt att det börjar ta fart på restaurangerna. Samtidigt . . . det är studenttider och många är ute. Det kanske brakar ihop igen. Vi har tappat 70-75 procent av vår totala omsättning. Kommer det en andravåg av smittan vet jag inte om vi klarar oss, säger Tuncay Yuksel.
I tunga tider har fotbollen har alltid varit en fristad. Att åka ut till arenan och följa träningarna, snacka med spelare och umgås med folket runt föreningen har varit en lättnad när jobbet blivit för tufft. I våras ruckades den balansen.
– Jobbet var kaos. Fotbollen var kaos. Jag har inte kunnat sova ordentligt, jag har lagt mig ner och blundat men hjärnan har gått på högvarv, säger Tuncay Yuksel.
Har glöden för City falnat den här konstiga våren?
– Jag tröttnar ofta på mitt jobb, men City kommer jag aldrig att tröttna på. Fotbollen och föreningen ger mig motivation och kickar som jag inte får annars. Det är min fria zon där jag kan ladda ur allt jag har.
Allt sedan föreningen bildades 2013 har Tuncay Yuksel arbetat hårt för att Linköping ska få ett elitlag även på herrsidan. Målet om spel i superettan 2020 infriades inte, även om det var nära. City svarade för en urstark höst i norrettan och var på vippen att få spela kvalspel. Nu är tanken att man ska bygga vidare på det vägvinnande spelet som gav så många poäng under andra delen av säsongen.
– Vi har en bredare trupp än ifjol, det finns två bra spelare på varje position. Förutom Michael Hartmann (målvakt) och Michael Morais (anfallare) har vi fått behålla hela truppen och förstärkt med några nya spelare. I år är målsättningen att ta klivet upp i superettan, säger Tuncay Yuksel.
Var ser du City om fem-sex år?
– Om sex år är vi ett stabilt allsvenskt lag med en grym akademi som slussar ut talangfulla spelare. Föreningen är en naturlig plats för duktiga unga spelare från närområdet att söka sig till. Vi har precis börjat skapa vår akademi och kommer att jobba stenhårt med den i framtiden.
Han är stolt över resan föreningen gjort på kort tid.
– Klubben har växt snabbare än vad jag trott, vi har nästan haft svårt att hänga med, säger Tuncay Yuksel.
Ändå har ni åkt på en del smällar genom åren, bland annat blev managern Khalid Neshati avstängd ett år i höstas. Med distans till den domen, vad säger du?
– Ett extremt hårt straff, så mycket mer vill jag inte kommentera det.
Seriepremiären mot Trollhättan på hemmaplan är bara några dagar bort och Tuncay Yuksel spricker upp i ett stort leende när det kommer på tal.
– Jag är extremt glad att det drar igång. Äntligen. Nu får fotbollen stå i fokus, det kommer bli otroligt intensivt med en massa matcher och vi har ingen aning om var vi står jämfört med de andra lagen. Det jobbigaste har varit att vi inte kunnat spela några träningsmatcher, men så har det ju varit för alla lag.
Vad kan vi vänta av oss av årets upplaga av Linköping City?
– Det kommer inte vara någon skillnad från förra säsongen. Vi ska spela på samma sätt.