Snart tillbaka i spel för att avsluta en svängig och omtumlande allsvensk säsong.
IFK Norrköping tar sikte på omgångarna som återstår – Falkenberg, Hammarby och Helsingborg – som blir viktiga av fler anledningar än att jaga poäng, menar Jens Gustafsson.
– Vi behöver ha prestationer som gjuter framtidstro i oss. Det är viktigt att vi avslutar bra för att kunna starta bra. Prestationer som ska inge framtidstro och poäng, resonerar IFK-managern.
Hur är atmosfären?
– Det är bra tryck, men det är klart att självförtroendet påverkas när man inte får resultat.
Trots rivstarten och allsvensk serieledning med sju poäng efter åtta omgångar befinner sig "Peking" på en blygsam femteplats.
Det kanske inte stormar kring Jens Gustafssons position som manager men frågorna om hans framtid i klubben har börjat ställas allt mer frekvent.
Sporten skickade den till huvudpersonen.
Här och nu finns det inget annat än att du kommer träna IFK Norrköping 2021?
– Nej, jag har ett avtal som jag förhåller mig till, svarar 42-åringen som tog över jobbet efter Janne Andersson senvåren 2016 och skrev ett nytt treårsavtal i september 2018.
Under Gustafssons ledning har IFK slutat trea, sexa, tvåa och femma i allsvenskan.
2017 nådde IFK cupfinal mot Östersund men föll platt med 1–4.
I förra veckan sa Peter Hunt så här till Sporten om Jens Gustafssons framtid:
– Vi har inte diskuterat det, han har ett år kvar och det är inget akut. Men längre fram kommer vi säkert att sätta oss ned och prata om det.
Parallellt med den diskussionen väntar med största sannolikhet en rejäl omsättning i IFK-truppen där redan Rasmus Luaritsen (Dinamo Zagreb) och Pontus Almqvist (Rostov) har lämnat under säsongen.
– Sedan är det alltid så att det är avtal som går ut, situationen är väldigt speciell att ha en utgående avtal den här tiden. Det finns alltid besvikna spelare som önskar mer och som inte fått vad de tycker är bäst för deras karriär. Det är nog att räkna med att det kommer ske ändringar, säger Gustafsson.
Som haft en rad unga talanger från Island i träning med laget de senaste veckorna.
– Det kommer säkert fortsätta in till den sista träningen. Nyttja de referenser vi har på Island – och överallt annars med för den delen. Det är också att vi är fullt medvetna om att vi behöver rekrytera för att vara slagkraftiga nästa år och åren därigenom. Därför har vi använt den typen av bekantskaper.
Hur går sökandet efter Isak Petterssons ersättare?
– Det är för tidigt att säga. Trots att säsongen drar sig mot sitt slut är vi tidigt ute. Det kommer säkert att dröja ett tag innan vi har en ersättare klar.
Vad säger du om Sylvias säsong?
– De har gjort det väldigt, väldigt bra. Till den här säsongen byggde de annorlunda med mer erfarna spelare. Jag ska inte säga att det är förväntat att de gjort så fantastiska resultat, men det är väntat att de skulle vara stabila som lag. Det ska bli kul att följa den utvecklingen. Sedan måste man förstå att den utvecklingen gör att spelare kommer få möjligheter i andra elitklubbar. Några kanske i IFK, några kanske någon annanstans. Det är det som är en del av samarbetssyftet att spelare ska kunna förlänga sin möjlighet att ta sig in på elitnivå.
Ser du någon som knackar på en IFK-dörr?
– Lite tidigt att säga, men det är många som presterat bra och jobbar hårt.