I början av allsvenskan var det guld och gröna skogar för IFK Norrköping. Många förväntade topplag hackade medan "Peking" seglade iväg till serieledning och såg riktigt fina ut.
Efter två poäng på de fyra senaste matcherna – mot Falkenberg, Mjällby, Häcken och Helsingborg – är det annat ljud i skällan.
– Norrköping fick till det när de gick till fyrbackslinje och spelade ruggigt bra fotboll som Norrköping nästan alltid gör, allt flöt på, säger Alexander Axén och kommer in på varför han tror att resultaten har försämrats på sistone.
– Jag är lite old school. Norrköping ville stärka truppen. Vad som händer då är att det blir snurrigt för gruppen. Trots att man förstärkte på ett jättebra sätt med skickliga spelare, så tror jag att just gruppen blir lite...man har inte fått sin roll än på samma sätt som man hade innan de nya kom. Det där är inget unikt för Norrköping, det där händer nästan alltid i samma läge.
Alexander Axén menar att managern Jens Gustafsson har en stor utmaning framför sig när det gäller att matcha truppen och coacha alla spelarna.
– Det brukar ta ett tag. Jag tycker inte att det har varit katastrof spelmässigt. Däremot har Norrköping släppt in massa mål som de aldrig gjorde förut. Då ska man veta att över tid, så har Norrköping varit duktiga på expected goals. De har alltid gjort mer mål än vad de borde, och släppt in färre än vad de borde, säger Axén.
– I år är det mer ungefär som det ska. Det brukar bli så på längre sikt.
På lång sikt är Axén övertygad om att IFK Norrköping gjorde helt rätt i att plocka in Linus Hallenius och Linus Wahlqvist. Det är på kort sikt han ser problem att hantera.
– Det är en naturlig gång att Norrköping går lite sämre nu. De kommer att komma igång igen. Så pass hög kapacitet finns där. Det som måste skärpas till är försvarsspelet, en hållen nolla måste in, säger Alexander Axén och fortsätter:
– Det är ett härligt pussel för ledarstaben nu, hur man ska få ut max av truppen, men också ett pussel man gärna har i februari. Om du skulle fråga alla i IFK Norrköping anonymt, så tror jag de flesta gärna ser förstärkningar, men inte på sin position.
– Ta en som Castegren (Henrik). Han spelade högerback och Krogh Gerson (Lars) vänsterback. Så kommer Wahlqvist, då fick Castegren gå till vänsterback. Då börjar han fundera: Är det här jag ska spela nu? Vad händer när Krogh Gerson kommer tillbaka? Samtidigt har IFK tagit hem Wahlqvist för att han ska spela. Vad händer med en som Telo som aldrig spelar? Spelare funderar, vad händer nu?
Vad gör det mentalt med en grupp när dåliga resultat radar upp sig efter en lysande start?
– Det är det som är så roligt med att vara tränare, även om jag inte vill byta med Jens. Alla tar det på olika sätt. Vissa spelare skakar av sig det direkt, vissa tänker som fan. Det är viktigt att höra med spelarna hur de känner och hela den biten.
IFK Norrköping bemöts med större respekt hos motståndarna nu, än under de första omgångarna, tror Alexander Axén.
– Norrköping har hamnat i det där att de varit lite för bra, om du förstår vad jag menar. Till och med lite bättre lag parkerar bussen för att Norrköping är svinbra. Det är svårt att hantera, säger Axén.
En tes som har cirkulerat är att IFK Norrköping har blivit trötta, plus att andra lag har kommit ikapp fysiskt, på grund av IFK:s småskaliga rotation i startelvan i sammanhanget.
– Jag tycker snacket om rotation är överdrivet. Nu har jag aldrig gjort en säsong med så här tätt matchande. Men titta internationellt: Hur ofta vilar Messi? Ronaldo? Aldrig skulle jag säga. En del spelare mår bra av att spela hela tiden. Jag är inne på att man ska spela sitt bästa lag, i alla fall i 60 minuter, säger Alexander Axén.
Är det någon spelare i IFK som du känner att det finns mer att hämta av individuellt?
– Jag tycker en sån som Fransson (Alexander), för mig är han otroligt duktig. Han är alltid typ bra, men jag skulle vilja att han blir mer kaxig. Ha en attityd som att jag vill ha bollen, jag fixar det här och inte bara serverar Thern (Simon) eller nån annan och gör sitt. Jag skulle vilja att Fransson gör lite svårare saker och inte är rädd för att göra fel. Han har ett sånt förtroendekapital att han har råd med det. Det här säger jag på ett positivt sätt – Fransson är så pass bra.
Var ser du IFK hamna i tabellen till slut?
– Norrköping kommer sluta topp tre, inget snack om saken. Det är inga stora saker som behöver komma på plats. Supportrarna ska inte deppa, det här kommer att vända.
Malmö seglar iväg till SM-guldet nu?
– Ja, de har fått sitt flyt nu.