Videon är inte längre tillgänglig
– Jag har väl varit för dålig för att bli såld, säger han och ler.
Martin Ekström kommer från Hannäs IF från början, en småklubb utanför Åtvidaberg som också är känd för att ha fostrat en annan stor mittback, Bengt Berggren som var med och tog Mjölby AI till division 1 för 25 år sedan.
Ekström spelade i Hannäs till han var elva år, sedan blev det ÅFF:s talangverksamhet.
Han räckte inte riktigt till för ÅFF:s A-lag och hamnade i Linköping City 2009. Därifrån gick han vidare till Maif 2010.
– Det var Göran Ekhs förtjänst att jag kom hit, han ringde och tjatade. Jag hade Sleipner på gång också, minns han.
Det är en svår nivå som Motala AIF är på, i gränslandet mellan elitnivå och amatörfotboll. Om laget och spelarna visar framfötterna, blir de lätt värvade uppåt. Om det går trögt är det lätt att spelare tröttnar och varvar ned.
Nyckeln till framgång för ett lag är ofta kontinutitet och att skapa en stomme som spelar ihop i många år. Det kan vara svårt att klara det i Maifs mellannivå där det är en oglamorös och fattig tillvaro som ändå kräver en elitmässig uppoffring.
Men Martin Ekström är en spelare som Maif lyckats behålla och som nu är en viktig ”kulturbärare” för klubben och laget.
Han har redan erfarenhet av två seriesegrar i tvåan och två fall ur ettan. Han har varit med om att både vinna Östgötacupen och komma fyra i ettan, men också tvingats kämpa i motvind.
– Nu ska jag vara med och vinna tvåan en tredje gång, säger han.
Vilket är ditt bästa minne med Maif?
– Det är när vi vann cupen 2013 efter finalseger mot IFK Norrköping. De som spelade i IFK då var de som blev svenska mästare två år senare. Tack vare segern fick vi sedan matchen mot Djurgården året efter.
Hur kommer det sig att du blivit kvar i Motala?
– Det är bra här, en fin stad. Jag pendlade i två år, men flyttade hit och det är jag glad för. En härlig miljö.
Vad är speciellt med Maif?
– Faciliteterna, bra anläggning och lokaler. Klubben har en bra ledning också, är inte direkt några nybörjare. Mycket känns professionellt.
Har din roll förändrats?
– Nej, jag har varit mittback hela tiden. Sedan brukar jag bli forward de sista fem minuterna ibland. När vi satsar framåt.
Vad talar för Maif i år?
– Att vi har de kunskaper som krävs, med bra spelare och ett bra spel. Tvåan är ju lite sämre motstånd också. Det var synd att vi åkte ur i fjol, vi har allt vi behöver för att spela i ettan.
Vad talar emot Maif?
– Att vi är ganska unga. Det kan bli en nackdel.
Martin Ekström ser på förhand att en spelare som Esat Jashari kan göra målen, och han ser det som en nyckel att trion Andreas Borg, Renato Rako och Rickard Göthberg kan hållas hela.
– Vi har många bra spelare i truppen, tycker han.
Nye tränaren Tony Andersson har varit duktig på att få spelare motiverade till träning, tycker Ekström.
– Göthberg hörde av sig och ville träna extra i påsk. Jag vet inte om det hänt någon gång tidigare, säger Ekström och fortsätter:
– Vi har tränat mycket hårdare än tidigare, med mycket löpning, och Tony följer också sina budord själv genom att till exempel vara noga med kosten.
Martin Ekström säger att han alltid har hållit på med fotboll och att det är svårt att sluta. Han tycker att det är roligt. Även om träningsmatcher inte pirrar i magen så mycket längre.
– Men premiären är alltid speciell, den matchen gillar man. Sedan kan man ju drömma om att vår sista match hemma mot Linköping City kan bli en seriefinal, säger mittbacken.