Glen Riddersholm hade två år kvar på sitt avtal över tre och ett halvt år men lämnar nu IFK.
Framför kamerorna och åhörarna i den välbesökta restaurangdelen på Platinumcars Arena presenterades Glen Riddersholm som ny tränare för IFK Norrköping.
Datumet var 9 augusti 2022, och det var både en avslappnad och förväntansfull stämning i lokalen när dansken satte sig vid podiet tillsammans med sportchefen Tony Martinsson.
Där och då kändes de två sportsliga nyckelpersonerna kompatibla och sammansvetsade i uppdraget att vända en oroligt svajande IFK-skuta.
Med tiden kom de längre och längre ifrån varandra och till slut fanns det ingen annan väg än att avbryta samarbetet – med två år kvar på kontraktet.
Men vi återkommer dit.
För första gången sedan engelsmannen Colin Toal, 1996-1997, satsade IFK på ett utländskt tränarnamn.
Medvetet.
En i allsvenskan ny röst ansågs vara rätt väg efter att Rikard Norling fått sparken ett par veckor tidigare.
Peking sladdade i allsvenskan, hade guldambitioner men vann inte tillräckligt med fotbollsmatcher och från spelarhåll ansågs Norlings taktik vara för luddig och svår att ta till sig.
Att hans efterträdare haft framgång i Danmark, med liga- och cuptitlar, samt visat sig ha en fallenhet för att ta förädla unga spelares talang gjorde att IFK lade fram ett avtal över tre och ett halvt år. Tony Martinsson var drivande i rekryteringen och efter en rad intervjuer föll valet på Glen Riddersholm.
– Jag spelar en offensiv, framåtlutad fotboll. Jag vill ha kontroll med och utan boll. Det är lätt att säga, men vad vi behöver göra nu är att sätta det i verkligheten, sade den nye IFK-tränaren.
Och lät meddela:
– Jag hatar medelmåttighet.
Dansken räddade kvar IFK första säsongen och slutade nia den här.
Att det var en ny röst på kontoret märktes med en gång.
Budskap som "Look in the mirror, that’s your competition" och "If you are not prepared to put the team first turn around" sattes, ihop med en rad andra slagord, upp i Parkens innandömen och drivet att styra IFK i den riktning Riddersholm önskade testade omgivningen från dag ett.
I poddar och intervjuer stod det klart att det var en färgstark personlighet som inte saknade tro på sin kunskap. Det rådde inga tvivel, då eller någon gång efter det, om att Glen Riddersholm ansåg sig vara bäst lämpad för jobbet.
– Som huvudtränare kan jag forma en kultur och få lag att prestera. I min sista klubb i Danmark så tog vi in Emil Holm. På 19 månader gick han från Sönderjyske till Serie A (Spezia) och spelar i landslaget nu.
Han satte en stolthet i att ingen spelare som han ratat lyckats någon annanstans och motbevisat danskens fotbollsögon.
– Haji Wright tog jag in och han spelar för USA i VM. Alexander Bah, som jag skolade om till högerback, gick till Benfica via Slavia Prag. Det är bara tre spelare i en liten klubb i Danmark. Jag vet vad jag gör och vad som krävs för att lyckas, sade Riddersholm i en intervju med NT-Sporten i december 2022.
Godswill Ekpolo fick lämna IFK.
En kravställning som vare sig spelare, sportchef, övriga ledare och styrelse kunde ducka.
Under en träning i september 2022 lät Riddersholm spelarna veta att de levde. Utskällningen, som Sporten fångade på film, gav skilda reaktioner och blev en riksnyhet, då det var en sällsynt dignitet i Riddersholms utspel.
Han gick för hårt åt spelarna, enligt vissa, medan andra menade att det är en ledarstil som eftersökts och var rätt med tanke på IFK:s stagnerade position.
I bortamatchen mot IFK Värnamo en månad senare var Godswill Ekpolo olycklig och styrde in bollen i mål vid Värnamos kvittering. IFK-tränaren krävde en ursäkt av ytterbacken – inför resten av laget i omklädningsrummet. Men andra spelare klev in och tog Ekpolo i försvar.
Glen Riddersholm lyckades förvisso rädda kvar IFK i allsvenskan med en tolfteplats, men han var aldrig särskilt imponerad av sin nya arbetsplats, ansåg att organisationen och staben kring A-laget behövde förstärkas och såg brister i klubben som behövde åtgärdas för att kunna ta steg.
Något han inte drog sig för att poängtera.
Han bedömde att IFK fotbollsmässigt befann sig på 1,5 på en 10-gradig skala – någon han sedermera höjde till en fyra.
Assisterande tränarna Anes Mravac och Vedran Vucicevic fungerade inte med huvudtränaren och båda lämnade så småningom klubben. I dag uppges duon ta över Värnamo när Kim Hellberg lämnar IFK:s allsvenska konkurrent.
Tony Martinsson har varit sportchef under Glen Riddersholms tid som tränare.
Fotbollsmässigt önskade IFK-ledningen mer än vad man fick se på planen. Klubben efterlyste en mer framåtlutad fotboll med större mod. I en intervju med NT-Sporten från november förra året sade också Tony Martinsson att det var under speciella omständigheter som Riddersholm tog över ett lag som slogs för nytt kontrakt.
På frågan om det är en kulturkrock, sade Martinsson:
– Det kan det bli om man tar en tränare från ett annat land och som kommer till en stukad förening.
I och med att IFK till slut ändå säkrade kontraktet och hade inlånade fixstjärnan Arnór Sigurdsson kvar i laget fram till sommaren, samt att Christoffer Nyman förlängde med fyra nya år var det en positivare vind som blåste inför 2023.
Glen Riddersholms första hela år som IFK-tränare.
Dansken pratade ofta om processen och att det skulle ta tid att sätta den prägel han önskade. IFK var under en period i mitten av 2023 ett svårslaget lag på övre halvan, men Riddersholm släppte aldrig på sin filterlösa inställning i intervjuer.
I augusti i år sade han så här till NT-Sporten om den framgångsrika kull med SM-guldvinnare som Peking fick fram i Christoffer Nyman, Linus Wahlqvist och Alexander Fransson, bland andra.
– Hade man bara tur att man hade en bra organisation och fick fram bra spelare? Eller bygger det på en klar strategi och systematik i talangutvecklingen för att få fram bra unga spelare? Jag vet inte svaret. Men magkänslan säger att man hade tur att man fick fram en bra grupp med fotbollsspelare med bra talang. Kan man kalla det talangutveckling? Inte om du frågar mig. Det kanske fanns en jättebra tränare som gjorde dem bra. Men det betyder inte nödvändigtvis att fler blir bra. Den frågan ska man ställa sig. Det är varken positivt eller negativt. Men om man ser på de klubbarna som är jättebra på talang, de får ut flera allsvenska-, superliga- eller Serie A-spelare från varenda årgång.
Vad som till en början ansågs vara frispråkighet och en orädd framtoning blev bland supportrar och IFK-anställda snart en fråga om tränarens laddade åsikter var ett illojalt sätt att agera mot den egna klubben.
Att det var en kulturkrock hördes alltmer frekvent från hemmaarenan.
Glen Riddersholms oborstade och raka stil märktes inte bara i hans vurmande för VAR, samtidigt som klubbens medlemmar har röstat för att motverka VAR i svensk fotboll. Han höll inte heller tillbaka i en intervju med Offside där han jämförde svensk talangutveckling med dansk.
– Norrköping är rankat som nummer fyra i talangutveckling i Sverige. Jag tror inte ens att vi skulle vara bland de 30 bästa i Danmark, sade Riddersholm till magasinet.
Ledare inom akademin och sponsorer drog öronen åt sig.
Luften gick ur IFK med 0–2-förlusten hemma mot Djurgården.
Glen Riddersholm höll geisten uppe utåt med att lista på ett par drömspelare till nästa år: Rasmus Lauritsen, Alexander Fransson och Muamer Tankovic. Även om det var namn som kittlade supportrarnas öron fick inte dansken ett tack-sms av Tony Martinsson efter utspelet.
I ett läge där det mer handlade om att spela av säsongen skrek många efter att fler talanger skulle få speltid. En uppfattning som stärktes av att P19-laget gick mot att bli svenska mästare.
Men det blev inte många minuter för framtiden under vad som återstod av allsvenska säsongen.
Borta mot IFK Värnamo förlorade ett svagt Peking med 1–2 och internt var styrelsen eller den sportsliga ledningen inte särskilt road över att se fotbollen som laget presterade.
Utvecklingen ansågs inte gå åt rätt håll. Snarare bakåt.
Arnór Traustason uttryckte besvikelse över spelet och insatserna i slutet av säsongen.
Den spektakulära vändningen efter att ha legat under med 0–3 hemma mot jumbon Varberg var mascara. Det fanns vid det här laget ett missnöje som på allvar ledde till diskussioner om Riddersholm var rätt man att leda laget.
Arnór Traustasons rätt tuffa uttalanden mot slutet och en allt starkare känsla av att lagkaptenen Christoffer Nyman brottades med en uppgivenhet efter att ha jagat ensam på topp en hel säsong gick inte att blunda för.
Utan en avstängd tränare avslutade IFK säsongen genom att förlora med 0–2 i Uppsala.
Sju förluster, ett kryss och två vinster på de tio sista matcherna blev en dyster avslutning på 2023, och det spekulerades redan innan den allsvenska epilogen att IFK Norrköping var på väg att sparka sin andre tränare inom loppet av 18 månader. Enligt Expressen hade Riddersholm dessutom sökt tränarjobbet i allsvenska rivalen Hammarby.
Mindre än ett dygn efter säsongens sista spark kom beskedet: Glen Riddersholm har gjort sitt på PlatinumCars Arena.
IFK Norrköping väljer en ny riktning.