Jens Gustafsson fick det svåra uppdraget att ta över IFK Norrköping efter Janne Andersson. Tabellplaceringarna har blivit: 3, 6, 2 och 5.
Janne Andersson vann SM-guld i sin femte säsong i IFK. Jens Gustafsson är inne på, just det, sin femte.
Att börja prata om guld redan nu är snudd på löjligt. Men det går inte att blunda för den fina öppningen som IFK har stått för i serien, medan andra tippade topplag inte har glänst.
Jens Gustafsson är nöjd med en hel del.
– Jag tycker att det finns en stor mognad hos spelarna. De har utvecklats enormt mycket i sitt sätt att tänka, i sitt sätt att vara och ta till sig saker. Jag är djupt imponerad. Inte bara över utvecklingen, utan också över hur man förbereder sig och hur mycket man är beredd att ta in, säger Gustafsson.
Sticker årets upplaga ut på det sättet jämfört med tidigare år som du varit i klubben?
– Det vet jag inte. Det utvecklas hela tiden fotbollen. Men flexibiliteten att kunna spela på flera olika sätt har definitivt aldrig varit starkare, och förmågan att kunna ta till sig instruktioner och utöva det. Sen tror jag att vi har blivit ännu bättre med hjälp av Kim (Hellberg) och Maths (Elfvendal) på att teoretiskt kunna förklara vad vi tror är bäst för prestationerna och resultatet. Spelarna har utvecklats, men jag tror också att vi ledare har blivit mycket bättre på att kunna presentera allting för spelarna.
IFK-managern ser saker att förbättra trots nio poäng av nio möjliga.
– Absolut, säger Jens Gustafsson.
Vad är det för saker?
– Som lag, det kollektiva spelet kan bli bättre än vad det har varit. Och förmågan att hålla i prestationen över större delar under de 90 minuterna. Vi har faktiskt haft matchbilder i alla tre matcher som vi inte önskar. Vi önskar att kunna äga bollen mer tid än vad vi har gjort hittills.
Är det någon enskild spelare som du vill berömma lite extra?
– Jag är inte så glad för det. Jag tror att vi mår allra bäst av att lyfta fram IFK Norrköping som kollektiv. Det är kollektivet som är absolut avgörande.
I omgång fyra står Östersund för motståndet. IFK flyger till Jämtland under lördagsmorgonen. Östersund har inlett beskedligt med en poäng och inte ett enda gjort mål.
En munsbit? Inte enligt Jens Gustafsson.
– Det är ännu ganska svårt att skapa sig en bild av en förväntad matchbild. Men vi hoppas att vi kan dra nytta av vårt självförtroende och vårt sätt att arbeta hårt in i den här matchen också, säger Jens.
Mot Kalmar var ni favorit. Mot AIK och Djurgården var det ovisst på förhand. Mot Östersund är det återigen många som väntar sig en IFK-vinst. Slår ni bort det helt?
– Ja, alltså. Vi bryr oss inte om vad andra tror och tycker kring läget. Vi kommer att jobba stentufft med det som är bäst för oss, oavsett vad andra har för tankar.
Hur har träningsveckan varit om du summerar, i jämförelse med de tre första matcherna har ni haft en ocean av tid på er för förberedelse?
– Den har varit helt okej. Vi fick lite tid att både repetera och fila på vissa saker som är viktiga. Det är saker som man inte kan göra om det bara är två dagar mellan matcherna.
När det gäller spelare som Alexander Fransson, Jonathan Levi, Filip Dagerstål, Pontus Almqvist och Maic Sema var Jens Gustafsson förtegen.
– Vi kommer att gå ut med matchtruppen under fredag kväll eller lördag morgon, avslutar han.