Det redan existerande e-sportlaget Filadelphia, som består av två svenska spelare och fem finska, har LHC värvat till den nya satsningen eSHL. De spelar också i den europeiska ligan ECL Elite 9 – som laget nått final i. Den nya e-sportsatsningen av SHL avgörs i spelformen 6vs6, där varje spelare styr en enskild spelare i laget. Sporten satte sig ner med lagets svenske målvakt Casper Lundgren och den finske anfallaren Paul Arontie för att snacka om satsningen.
– Vi spelade i olika lag till en början. För ett par månader sedan dök möjligheten upp att spela tillsammans, så då tog vi den. Det har gått riktigt bra sedan dess. Nu är vi i ECL-finalen och har en stor chans att vinna eSHL också, säger Casper Lundgren.
Det var också han som tog kontakt med Linköping HC för att få igång samarbetet.
– Jag pratade med "Micke" (Michael Sturehed, LHC:s marknadschef) som från början var väldigt tydlig med att det var bra att få med sig en talangfull grupp av killar från e-sporten. Om klubben skulle gå med i SHL:s e-sportsatsning ville den vara ledande, säger Lundgren och fortsätter:
– Vi har varit imponerade över hur ambitiös klubben är. Vi känner oss verkligen som ett av Linköpings lag.
Varför kontaktade ni LHC och ville spela för just dem?
– Den har länge varit en ledande klubb i Sverige och är en av de största klubbarna i landet. Känslan var att det är en bra klubb att jobba ihop med eftersom vi är ett stort lag, säger Lundgren.
Många spelare är från Finland, hur kommer det sig att ni är så bra på e-sport?
– Jag tror det är för att det är större i Finland än i till exempel Sverige och USA, säger den finske anfallaren Paul Arontie.
Casper Lundgren fyller i.
– Ishockey är nationalsporten i Finland och det är tuffare och tuffare när du blir äldre att fortsätta med hockeyn. Det kan vara en anledning till att många blir bra på e-sport istället.
Dessutom tycker killarna det är viktigt att tillhöra en klubb med bra värderingar och som fostrat duktiga spelare. De lägger fram exempel som Jaroslav Hlinka, Jan Hlavac, Tony Mårtensson och Mattias Weinhandl.
– När du tänker på Linköping tänker du inte på spelare som varit med i några skandaler, säger Lundgren medan Arontie nickar medhållande.
I premiäromgången av eSHL, som spelades under måndagen, vann LHC mot Luleå med 1–0 och 5–2.