Roland Larsson från Mjölby åkte för 43:e gången, även i år på sin enväxlade standardcykel med Sveriges flagga i väskan på pakethållaren.
– Det ska bli regn i natt, men det gör inget, log Larsson.
Varför gör du det här år efter år?
– Det är kul. Folkfesten och stämningen. Det är målet för att träna, och då håller man sig i form, sade Roland Larsson.
Längre fram i första startgrupp stod Gabriella Schlett från Bayern i Tyskland. På sin cykelväska hade hon en svartvit bild på sin morfar Sten-Otto Liljedahl, den ene av Vätternrundans två grundare.
– Jag var nio år när han dog, jag minns honom litegrann, sade hon.
Gabriella Schlett åkte nu med det "oslagbara" numret 21, i sin fjärde runda. Hon stod bakom repet bredvid nummer ett, morbror Peter Liljedahl, och kusinerna Isabelle och Marcus Wahlstedt.
Vad är speciellt med Vätternrundan?
– Atmosfären, naturen, stämningen, något att träna för, sade Gabriella.
Det var många känslor i starten för världens största motionslopp på cykel, för andra året 315 kilometer långt. Dels lycka över att vara tillbaka i vanlig tid på försommaren när nätterna är ljusa, men också vemod kring gamle generalen Janne Svensson som gick bort nyligen. Svensson var bas för loppet i 30 år och hyllades med tal och en tyst stund.
– Vi minns Janne med glädje, sade speakern inför den storpublik som samlats omkring den arena som Vätternrundans start har blivit i centrum.
Maifs alliansordförande Johan Andersson var en av många lyriska över att cykelfesten tycks ha överlevt pandemin på ett bra sätt.
– Fantastisk stämning. Vi fick en försmak i höstas och jag tror det var bra att vi genomförde det då. Nu är vi på väg uppåt. Vi får jobba för det, men vi kommer tillbaka, sade Andersson efter att ha släppt iväg en grupp tillsammans med vd Oskar Sundblad.
Malin Westerlund var en förstagångsåkare som åkte iväg tidigt i en Maifgrupp på åtta personer. Målet var 12-13 timmar.
– Jag ser fram emot hela upplevelsen. Bara starten är en kul grej, sade Westerlund.
Nils-Gunnar Stedt från Linghem laddade för sin 53:e runda, med start klockan tre på morgonen. En av de 550 i veteranklubben i Vätternrundan.
– Jag ser inte i mörker, och är glad att det är tillbaka i juni, sade Stedt.
Klubbkamraten Rolf Wiklund från Solna höll med inför sin 34:e runda:
– Det var kallt i fjol, underbart att det går i rätt tid igen, sade veteranen i Motala city.