En blandning av koncentration och lekfullhet fyller Ekoxens idrottshall under en kväll i februari. Linköping Lightnings Cheerleaders lag Shine övar på så kallade stunts där samarbetet är av största vikt och lagets sammanhållning märks i hela rummet.
– Den gemenskap som finns här går nästan inte att förstå, säger lagets tränare Matilda Lindevall och får medhåll av kollegan Rebecca Eriksson.
– Alla i laget behövs verkligen, är en person borta så fungerar det inte.
Cheerleading härstammar från USA och var tidigare en "hejarklackssport" på större idrottsevenemang. Men med tiden har cheerleading vuxit fram som en egen sport och i Sverige valdes den 2019 in i riksidrottsförbundet. Cheerleading blev även uppmärksammad i Netflixserien "Cheer", men hur sporten framställs där har många i Shine svårt att relatera till.
– Mentaliteten hos de aktiva är ju helt annorlunda jämfört med Sverige, vi har inte alls samma rivalitet och i Sverige är vi mycket för att glädjas åt andra lags framgångar, säger Rebecca.
Gemensamt med serien är dock det hårda jobbet som krävs för att genomföra det program som på tävling är två och en halv minut långt. Enligt Rebecca och Matilda tar ett program upp till nio månader att träna in och eftersom laget Shine består av endast tio utövare är minsta avbräck förödande.
– Alla i laget är ju extremt viktiga och när någon slutar så blir det ju jobbigt att behöva tänka om, säger Matilda och fortsätter:
– Men att vara så få är samtidigt lagets största styrka, det är ju lättare att tajma tio personer än 20.
I takt med att sociala medier blivit större har cheerleading kunnat nå ut till fler och internationellt har Sverige under de senaste åren tagit flera VM-medaljer. Även lokalt har tjejerna märkt av ett ökat intresse och Linköping Lightnings har i dag åtta olika lag, varav fyra på tävlingsnivå. Under RM (Riksmästerskapen) vann Lightnings i höstas flera medaljer, trots att man tävlade mot större lag med bättre förutsättningar.
– Vi visar ju att små föreningar kan ta plats på kartan och det är ju jättekul att deras slit lönar sig, men vi är också väldigt måna om att de inte ska känna någon press.
Vad har ni för mål på sikt?
– Vår vision är att göra föreningen större, att öka antalet aktiva och under de kommande åren vill vi ju ta fler RM-guld, säger tränarduon innan de går ut i hallen för kvällens träning.