Sveriges bästa bordtennisspelare, så högt som nummer 25 på senaste världsrankingen, kommer i sommar finnas med i en relativt nyinstiftad liga som under tre veckor avgörs i olika städer runt om i Indien. I vilken klubb Ekholm hamnar avgörs senare.
– Den startade förra året och det satsas hårt på ligan som håller hög klass. Utöver indiska spelare är det tolv inbjudna damer och lika många herrar från hela världen som finns med. Jag har varit i Indien någon gång tidigare och trivts bra där, säger 35-åringen, som förra året spelade i en ny proffsliga i de mer östliga delarna av Asien.
Nu väntar ett nytt och annat äventyr.
– Jättekul att få vara med och bryta ny mark. Det är en del nya regler och sånt också. Jag gillar att pingisen vågar förändra och att det händer något nytt, säger hon.
Pengarna?
– Jo, det är helt okej pengar.
Efter avklarat jul- och nyårsfirande i Linköping och efter ett år som på olika sätt varit tufft ser 35-åringen, född och uppväxt i Vikingstad, framåt. Glöden är tillbaka. Inom kort väntar prestigefyllda Europa Top 16, som den här gången också fungerar som kval till världscupen, vilket gör det ännu viktigare.
Senare under våren väntar fortsatt Europaspel med spanska klubben Cartagena, som nyligen åkte ur Champions league – men framförallt lag-VM i Halmstad.
– Med all säkerhet blir det första och enda gången som jag får spela ett VM på hemmaplan. Det känns stort och speciellt. Vi har knappast ett lag som kan slåss om medaljerna, men det ska riktigt roligt. Känslan är att jag hittat tillbaka till en högre nivå igen. Jag ser fram emot det som väntar 2018, säger Matilda Ekholm i telefon från Eslöv där hon numera har basen på svensk mark.
Ett knappt år har gått sedan bordtennis-Sverige drabbades av sorg när ledarprofilen Anders Johansson gick bort. Matilda Ekholm förlorade både en tränare och vän och plötsligt var inte bordtennisen lika viktig längre. Det blev många tunga tankar och funderingar. Många skador och sjukdomar som kan ha haft med sorgen att göra.
– Det var väldigt tungt och det tog många månader innan jag hittade tillbaka till glädjen. Jag hade inte huvudet med mig och det måste du ha om du ska prestera.
Tänkte du någon gång tanken att lägga av?
– Nej, inte så. Det var fortfarande kul att spela. Däremot förstod jag att det var en period som skulle vara svår och som jag måste ta mig igenom. Jag var i bra fysisk form, men saknade den rätta glöden. En av mina största tillgångar har alltid varit att jag hatat att förlora, men då kände jag inte på det samma sätt.