Svensk basket sörjer Kelly Grant som avled hastigt under fredagen. Från den 14:e gatan på Manhattan, New York, var det basketen som tog Kelly Grant ut i världen. Passionen för sporten delade hela familjen. Som spelare och coach verkade han i länder och på platser som Sverige, Polen, Italien och Asien, men det var i Norrköping han kom att stanna allra längst efter att ha kommit till Sverige som 23-åring 1980, direkt efter college.
Det var Norrköping som blev hans hem.
Först som spelare i Hageby. Sedan som coach där SM-guldet redan hans första år, 1998, för alltid kommer att vara en milstolpe i klubbens historia.
Det blev ett SM-guld till som coach, 2010, ett år där han också blev framröstad till årets coach i ligan, flera internationella matcher när Dolphins spelade i flera olika ligor, och många minnen från resorna i Baltikum och ute i Europa.
David Bergström, idag ordförande i Dolphins, var den unga guarden som Dolphins byggde spelet runt när man överraskade Basketsverige och gick hela vägen för snart 22 år sedan. De båda följdes sedan åt och har haft mycket kontakt även efter karriären.
– Det är tungt, det här var alldeles för tidigt. Vi gick långt tillbaka, han gjorde massor för mig och min familj och var en stor mentor under min karriär. Han var mycket större än en coach för mig, det är svårt att sätta ord på det exakt, säger Bergström.
– SM-guldet 1998 är naturligtvis det minne som kommer först. Och när vi spelade i de olika cuperna och gjorde väldigt bra ifrån oss. Vi spenderade mycket tid ihop som lag. Jag har pratat med JD Sanders, Fred Drains, Anders Lindh och Gee Gervin, många av de som var med då. Vi hade verkligen något speciellt tillsammans.
Kelly Grant coachade Dolphins i 14 säsonger innan han lämnade sommaren 2011. Under de åren utvecklades man till en av svensk baskets mest framgångsrika klubbar och flyttade ur Mässhallen och in i Stadium Arena. Därefter ledde han även Uppsala till klubbens historiska första SM-final någonsin 2015.
Betydelsen för basketsporten i Norrköping är naturligtvis stor.
– Han har betytt massor. Det har hela Grant-familjen i stort gjort. Det går tillbaka ända till Hageby-tiden. Kelly, och även hans bror Kenny, stod för den här upp-tempo-basketen som blev kännetecknet för oss, säger David Bergström och fortsätter:
– Som coach var han lite som "Bengan" Johansson i handbollslandslaget, en spelarnas coach som gjorde allt för oss spelare och litade på oss. Han var den bästa på att vinna matchen i matchen.
Dolphinsprofilen Anders Marcus spelade tillsammans med Kelly Grant i nästan tio säsonger och hade honom som coach i många år.
– Det känns tomt och sorgligt idag, säger Anders Marcus.
– Kelly Grant är överlägset den bästa matchcoach jag spelat under i hela min karriär. Han hade en speciell förmåga att läsa motståndarna och göra byten i rätt tid. Han kunde förändra en matchbild totalt.
Bästa minnet?
– SM-guldet 1998. Hela den säsongen var en fantastisk resa på så många sätt. Den vändningen och det lag han lyckades skapade från säsongen 1996-97 till 1997-98 och få det att fungera var mäktigt. Det känns fortfarande speciellt att få ha varit med om det.
Kelly Grant var också under 1997-98 förbundskapten för damlandslaget.
"...men mer värt än alla meriter var människan Kelly Grant som hjälpte, inspirerade och värmde så många med sin unika personlighet. Våra tankar går till Kellys familj", skriver förbundet på sin hemsida.
Även Dolphins hyllar sin dubble guldcoach. "En av de absolut största har lämnat jordelivet alldeles för tidigt. Vila i frid, Kelly Grant", skriver klubben.
Kelly Grant blev 63 år och sörjs närmast av frun Madeleine och barnen Jessica och Kevin.