– Vi gör många saker som är bra, men vi gör för få mål, konstaterade IFK-coachen Pontus Thörnblad efter 2–3 (2–2) mot tabellettan inför 503 åskådare på XL bygg arena.
Toppmötet i den isande kylan, på en sprickfylld isparkett, blev för bandy mått mätt en avvaktande och händelsefattig historia.
Nässjö visade upp en mycket tät defensiv, med en säker målvakt i Jakob Säleby längst bak.
– Vi vinner rättvist. Vi försöker spela, medan Motala bara lyfter. Vi spelar bra försvarsmässigt. De är farliga på hörnor, men vi gör det klockrent, tycker Nässjötränaren Patrick Johansson.
– Vi visste att det skulle bli ett krig, på en hoppig is blev det ingen tempo, menar Johansson vidare.
Pontus Thörnblad var besviken på att IFK inte kunde skapa ett bättre tryck framåt.
– Men det är två lag som känner varandra och som inte vill bjuda på något, säger IFK-coachen.
Motalalaget hade initiativet när 0–1 vänts till 2–1 i första halvlek, efter en hörnkanon från August Elebring.
Men Nässjö kvitterade före paus efter slarv i ett IFK-uppspel och segermålet kom sedan tidigt i andra halvlek.
Sista halvtimmen var det mycket spel på Nässjös planhalva, men IFK fick aldrig in någon 3–3-kvittering. Hörnorna missades, en gång nära mållinjen på en retur, skotten sköts ur för dåliga vinklar, och bollarna rann ifrån klubborna på väg igenom.
Det kunde blivit 4–2 till Nässjö, men rutinerade Patrik Gustavsson Thulin sköt en straff över på tilläggstid.
I Nässjö var 27-årige Motalakillen Hannes Karlsson bra som libero. Han har gått till Nässjö efter några år i Tranås.
– Skönt, det var en kämparinsats. Gott att vi kunde dra det längsta strået. Vi har kommit ihop bra i försvaret, sade Hannes Karlsson som spelade i Motala von Platen för åtta år sedan.
För IFK Motala var det andra matchen i rad med ett grovt matchstraff. Mot Blåsut rött kort för Olle Nordlund, som var avstängd nu, och mot Nässjö för måltjuven Robin Östh.
Östh blev själv överkörd av Nässjös ryske Anatoly Suzdalev när han skulle åka och byta i första halvlek. När Östh sedan "proppade" Suzdalev i slutet av matchen blev det matchstraff, vilket betyder att anfallaren är avstängd minst en match. Han missar Nitro/Nora borta på lördag.
– Han åkte och tittade ned och dribblade och jag proppade honom. Inte så farligt. Han körde över mig när jag åkte för att byta, sade Robin Östh om sitt röda kort.
– Det kunde delats ut röda kort åt båda håll, menade Pontus Thörnblad om de båda hårda situationerna.
Förlusten betyder att IFK i kampen om en kvalplats till elitserien nu har fyra poäng upp till Boltic och två poäng upp till ett Jönköping som har en match mindre spelad. Nässjö har seglat ifrån som etta.
– Vi hade behövt två poäng. Men vi gnuggar på och försöker ta så många tvåpoängare som möjligt framöver. Så får vi se hur långt det räcker, säger Pontus Thörnblad.
IFK Motalas lagkapten August Elebring menade att laget förtjänade en poäng mot Nässjö.
– Det känns skitsurt. Men vi ger aldrig upp. Vinden kanske vänder, säger Elebring.