Måstematchen hemma mot tabelljumbon Huskvarna blev precis så spännande som många ÅFF-supportrar hade fruktat, men det blev seger 3–2 (3–1) och därmed har laget sitt öde i egna händer i bottenstriden om nytt kontrakt.
Segern, och det faktum att de flesta andra resultat gick ÅFF:s väg i helgens omgång, betyder att östgötarna kan förlora med två mål borta mot Kristianstad på lördag eftermiddag och ändå slippa kval. Risken för direkt nedflyttning är helt borta.
ÅFF har 33 poäng och -9 i målskillnad, Karlskrona 32 och -21 och Kristianstad på kvalplatsen 30 poäng och -14. Under kvalstrecket ligger Grebbestad och Ängelholm på 29 poäng.
Lördagens hjälte, 2–1- och 3–1-skytten Alem Plakalo, tvingas se serieavslutningen från sidan. Både han och högerbacken Adrian Petersson drog på sig gula kort som gör att de är avstängda.
– Jag förtjänade inte det kortet, jag gjorde ingenting fel, sa Plakalo som varnades när han, efter att ha fått papper för sitt näsblod, hoppade in i spelet igen utan att domaren gett klartecken.
ÅFF-anfallaren hävdade att han aldrig lämnade planen.
– Självklart var det viktigast att vi vann matchen, men det var svårt att fira med laget när slutsignalen gick, allt jag tänkte på var avstängningen, sa Plakalo.
I våras öste han in mål i division 3-laget IFK Åmål. I höst har han fortsatt i samma stil i ÅFF och division 1 med åtta mål på elva matcher.
– Jag är inte nöjd, jag vill så mycket mer än så här med mitt liv och min fotbollskarriär. Just nu kämpar jag i botten av näringskedjan men jag vill uppåt, jag vill uppnå stora saker. Jag kan mycket, mycket bättre.
Efter höstens målsuccé kan lördagens match ha varit bosnierns sista i ÅFF-tröjan.
– Jag vet inte om jag är här nästa säsong men den här klubben förtjänar ett lag högre upp i seriesystemet, ett lag som slåss om uppflyttning i stället för nedflyttning. Först har vi en match kvar att fokusera på.
Huskvarna, som var klart för nedflyttning redan före matchen, chockstartade med 0–1 i 16:e minuten. Lagkaptenen Johan Karlefjärd sköt från några meter utanför straffområdet ett drömskott i Henrik Gustavssons vänsterkryss.
Ett mål som tystade Kopparvallen totalt.
– Visst var det nervöst i början, vi hade stor press på oss, men personligen gillar jag det, jag växer med pressen och presterar bättre då, sa Plakalo.
Jo tack, vi såg det.
Dardan Mustafas snabba kvittering, bara två minuter efter Huskvarnas ledningsmål, var förlösande för alla blåvita själar.
Efter det satte Plakalo 2–1 och 3–1 i tät följd efter fina frispelningar av Ishamel Koroma och Christoffer Karlsson.
Andra halvlek var en nervpärs för hemmafansen men mer än Tarek Alnators 3–2-reducering i 54:e minuten blev det inte.
– En väldigt viktig seger. Vi har en match kvar, det är fortfarande öppet, men vi är i en bra position för att rädda oss kvar i serien. Jag tror på det här laget, sa Alem Plakalo.
ÅFF-tränaren Rickard Johansson var nöjd med halva matchen:
– En fantastisk första halvlek, då kunde vi ha avgjort matchen, men i andra märktes det att matchen gällde mycket, då lyste nervositeten igenom fruktansvärt.
Hur klarar ni avstängningarna?– Det var många som riskerade avstängning idag så vi hade förväntat oss en eller två. Vi har täckning i truppen så jag är inte orolig.