Det är 31 år sedan som Norrbotten senast stod värd för O-ringen. Då som nu gjorde det långa resavståndet att deltagarsiffran sjönk markant. Att knappt 10 000 löpare är förhandsanmälda är dock knappast en besvikelse för arrangörerna. Det är visserligen 4 500 färre än Halmstad förra året, men jämnstort med Söderhamn för två år sedan. Intressant är att Boden har större dragningskraft på östgötarna än vad Söderhamn hade. Från de tolv klubbarna klubbarna i Correns område har 205 löpare anmält sig. Linköpings orienteringsklubb imponerar genom att skicka något av ett helt kompani till den gamla militärstaden. Det är 93 förhandsanmälda Lok:are mot 115 förra året medan Linköpingsregionens andra storklubb, OK Roxen, har lägre Norrbottenprioritet. De förhandsanmälda Roxenlöparna uppgår till 34, en väldig nedgång mot fjolårets 94. OK Eken, Åtvidaberg, är en pytteliten klubb som överraskar med att ha åtta anmälda. Så många har klubben inte haft med på O-ringen på flera år. Familjen Rönnbäck bidrar till uppgången med fyra personer.
– Det har sina rutiga skäl och randiga orsaker, kommenterar en småskrattande Niklas Rönnbäck, som springer H 45.
Både han och hustrun Anna Öhrwall Rönnbäck är nämligen från Boden även om de har bott i Östergötland sedan slutet av 1990-talet. Niklas var som 17-åring funktionär när Norrbotten arrangerade O-ringen (hette Femdagars på den tiden) 1982 med Luleå som centralort. Han säger att det till följd av terrängens utseende blir att springa på kartor med mindre information på än vad Östergötlands orienterare är vana vid.
– Så det blir viktigare än vanligt att hålla riktningen. Du ser kanske inga detaljer i terrängen på 200 meters avstånd.
Seniorelitklasserna håller ovanligt hög nivå genom att O-ringen denna gången inte stör någon VM-uppladdning.
Lokalt finns det en seger att försvara. Monika Mathiasson, OK Roxen, vann D 55 kort överlägset i Halmstad och ställer upp i år igen.