– Det skulle sannolikt innebära färre arbetstillfällen än vad vi har i dag om vi blir av med all sjukhus- och trafikadministration. Så det var ett väldigt klumpigt sätt att försöka få med oss på, säger Växjös starke man, kommunalrådet Bo Frank.
Senare under försommaren presenterade regeringens utredare sitt förslag kring regionindelningen – och där stod det klart att den tilltänkta Östra Götalandsregionen – med Kalmar, Östergötland, Kronoberg och Jönköpings län – skulle få vänta med att bilda region till 2022 och inte till 2019 som vissa hade hoppats på. En förskjutning som Bo Frank tar åt sig äran för.
– Vi lyckades uppnå att utredningen inte föreslår att vi ska komma med i första svängen. Nästa steg är helt beroende av vad man fattar för beslut i regering och riksdag. Rent teoretiskt kan regeringen föreslå att man gör regionbildningen i hela Sverige tidigare. Men troligen blir det inte så. Och då vinner vi lite tid.
Under tiden fortsätter kampen för att Växjö inte ska behöva ingå i någon region över huvud taget. Det råder nästan politisk enighet i frågan – bara Miljöpartiet är för en regionbildning.
Varför är du så negativ till regionbildningen?
– Det finns inga bevis för att stora regioner skulle vara någon fördel. Snarare ser man att det är mindre regioner, som Jönköping och Halland och även Kalmar, som har de bästa sjukvårdsresultaten medan det man läser om Skåne och Västra Götaland är sjukhus i kris.
– Alla politiker pratar om regional kraft och utveckling men jag kan inte påminna mig om att det finns en enda forskningsrapport som visar på några större fördelar med stora regioner. Man kan ha samverkan utan att bilda nya regioner.
Resonemanget innebär att Bo Frank anser att de nuvarande länen har spelat ut sin roll.
– Ja, länen är en omodern företeelse. Vi ser kommunerna som byggstenar, inte länen. Kommunerna måste själva få ta ställning till sin regionala tillhörighet. Det finns ingen naturlag som säger att länen måste hålla ihop. Speciellt inte i ett land som har nästintill världens starkaste kommunala självstyre.
Om en regionförstoring ändå inte kan undvikas, vill kronobergarna hellre söka sig söderut och samarbeta med Skåne i stället.
– Jag sa redan för tio år sedan, vilket har retat en del, att det hellre ska stå "Köpenhamn norra" på stationen i Växjö än "Jönköping södra". All vår infrastruktur och vår arbetsmarknadsregion går söderut.
– För oss känns det väldigt onaturligt att tillhöra Östergötland. Det finns heller ingen tradition av samarbete inom Småland som är små länder som aldrig har samarbetat. Det går en mental järnridå mellan Jönköpings och Kronobergs län.
Han ser också en risk för att varumärket Småland – världens starkaste varumärke enligt Bo Frank – suddas ut om de tre smålandslänen bildar region med Östergötland.
Kan du inte se att de andra länen kan tillföra Växjö något positivt om den föreslagna regionen ändå blir av?
– Nej, ingenting.
Tvärtom då? Vad tror du att ni skulle kunna bidra med till de andra länen?
– Oerhört mycket. Växjö kommun har en gigantisk livskraft i Sverige. Vi ligger ständigt i topp i Fokus undersökningar om var det är bäst att bo. Vi ligger i topp med vårt näringslivsklimat. Vi är Sveriges andra IT-kluster och en expansiv universitetsstad.
Han hyllar också den mentalitet som han anser råder i hans område. Med en befolkning som beskrivs som klurig, arbetsam, ärlig och anpassningsbar. Något som enligt Bo Frank yttrar sig i att Växjö har ett gott företagsklimat, ett starkt entreprenörskap och låga sjukskrivningstal. Dessutom går det snabbt från beslut till verkställighet.
– I Växjö skjuter vi från höften och vi gör det snabbt. Snart inviger vi World Trade Center medan man inte börjat bygga i Kalmar och Karlskrona än. Och vi är den enda stad som byggt en komplett arenastad för alla olika sorters idrotter. De här fantastiska anläggningarna för nästan en miljard har vi byggt samtidigt som vi har sänkt kommunalskatten.
Det finns dock en besvärande omständighet för Växjös del. Och det är läget. Kommunen omges av skog och sjöar och obefolkade områden. Bo Frank skulle önska fler starka kommuner och städer omkring Växjö.
– Det är därför det är viktigt att förstärka vår närhet till Öresundsregionen. jag ser en fördel av att vi positionerar oss som nästintill på pendlingsavstånd till Malmö/Köpenhamnsområdet.