Saga håller koll på omvärlden.
Hunden Saga välkomnar hemma hos Maria i Vadstena.
– Hon är med i studion och lyssnar mycket. Hon gillar musik, säger den snart tvååriga maltipoons matte som precis har kommit hem från en repetition i Stockholm när vi hälsar på.
Det är Schlagerz, trion som har satts samman för att tävla i Melodifestivalen, som har repat i huvudstaden. Samtidigt har Maria sitt vanliga jobb bakom mikrofonen i det hårt arbetande Vadstenabandet Blender att sköta.
– Schemat är fullspäckat. Nu i januari är vi ute och spelar med Blender ganska mycket, säger hon.
Tidspressen har varit hög redan från start för Schlagerz. Strax innan ansökningstiden för årets melodifestival gick ut den 13 september fanns varken grupp eller färdig låt.
– Det var i september som frågan kom, så vi hade bara några dagar på oss att skicka in den innan slussarna stängdes. Det gick jättefort.
Det var en representant för Titanix och Martinez skivbolag som hade idén med tre dansbandssångerskor till Melodifestivalen. Maria Rolf från Titanix, Sandra Estberg från Martinez – och så Maria från Blender.
– Jag tillhör inte det bolaget, men jag frågade de andra i Blender och de tyckte att det lät kul.
Det fanns en låtidé som snabbt fick en text och spelades in. Sedan var det bara att vänta.
– Först fick vi veta att vi hade klarat första gallringen. "Då finns det lite hopp ändå", tänkte vi. Sen fick vi veta att den har kommit med. Det var liksom inte sant. "Hörde jag rätt?"
Sedan dess har det pusslats med scheman för att få till numret till Scandinavium den 8 februari.
– Vi är tre sångerskor från dansbandsvärlden och det gäller att få ihop det för alla tre.
Maria Persson, flankerad av Sandra Estberg och Maria Rolf, dokumenterade under Schlagerz första rep i Stockholm.
"Don Juan" heter bidraget som de ska tävla med.
– Det är en old school schlager-låt med lite dansbands-touch i upptempo. En glad och energifylld låt med tre tjejer som har lite girl power.
Don Juan kommer inte att få det lätt för sig?
– Nej, precis. Vi visar vart skåpet ska stå. Den känns härlig att göra.
På pianot bakom Maria står både grammis och flera guldklavar. Men där finns plats för Melodifestivalens sångfågel också.
Att ta steget in i Mello-världen presenterar Maria Persson för en ny publik, men för den svenska dansbandspubliken är hon redan en stor stjärna. I år firar hon 20 år som sångerska i Blender och vägen har kantats av bekräftelse på framgången. På pianot i vardagsrummet står en grammis och flera Guldklaven-statyetter. Fyra gånger har hon prisats som årets sångerska på galan som hålls under Svenska dansbandsveckan i Malung varje år.
I Vadstena hamnade hon för nio år sedan. Blenders kapellmästare hade flyttat dit några år tidigare och pendlandet från Karlstad, där hon bodde tillsammans med sambon Robert Norberg, började ta ut sin rätt.
– Jag kände att det blev för tungt. Vi hade ganska mycket spelningar. Jag behövde ro i själen just då och Vadstena är ju ett ganska lugnt och skönt ställe.
Maria Persson och Saga tar en välbehövlig paus från det hektiska schemat med spelningar och repetitioner.
Efter några år i en lägenhet på Stora torget köpte paret hus i den nya hemstaden.
– Jag fick liksom ett annat lugn i kroppen efter att jag hamnade i Vadstena. Då började ju alla de här priserna komma också, efter tio år i Blender, så det har kanske gjort mig gott att bo här.
Nu är siktet inställt på ett annat pris: Melodifestivalens sångfågel.
– Det har varit en dröm att vara med.
Den har funnits i hennes närhet länge. Vänner har varit med och sambon Robert har, utöver deltagande som artist 2002, flera bidrag som låtskrivare bakom sig. Förra året skrev han Lasse Stefanz "En sång om sommaren". Då var Maria med och körade.
– Jag har fått se alla jobba och varit med i bakgrunden. Jag har ju varit med när Robert har varit låtskrivare, suttit i publiken och sett den sidan. Jag har varit i bakgrunden och nosat lite på Mello. Nu får jag vara med själv. Det är roligt.
Men även om premiären i Sveriges största musiktävlingar innebär att en ny publik får en chans att upptäcka Maria Persson så har hon inga planer på att satsa under eget namn.
– Bandet är mitt jobb. Men det är också min trygghet. Jag trivs i band. Jag tycker om att vara med andra. Det är härligt att man har varandra.
Maria i sitt vanliga jobb, på scenen med Blender framför en dansande publik.
Så det får gärna bli en retur till Mello-scenen om "Don Juan" går hem hos svenskarna. Men helst med Blender i så fall.
– Det hade varit kul att få göra det med sitt gäng, säger Maria innan det är dags för Saga att springa av sig en stund.
En välbehövlig paus för både henne och matte innan den fullskrivna kalendern åter pockar på uppmärksamheten.
